A mediados de agosto, la Sonda Parker de la NASA fue lanzada desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida y comenzó su viaje de siete años para “tocar” el sol, volando más cerca de la estrella de la Tierra que cualquier otra nave espacial.
Hacer el viaje histórico a bordo de la sonda del tamaño de un automóvil es una pieza del orgullo tecnológico israelí: la tecnología de sensor de imagen diseñada por la compañía TowerJazz con sede en Migdal Ha’emek.
TowerJazz es un líder mundial en sensores de imagen CMOS, chips electrónicos que convierten fotones en electrones para procesamiento digital que se pueden encontrar en cámaras digitales, lectores de códigos de barras, fotografías satelitales y, ahora, una nave espacial destinada al sol.
La nave espacial de la NASA, que volará a unos seis millones de kilómetros del Sol en su punto más cercano, lleva cuatro conjuntos de instrumentos para examinar la región dinámica cercana al Sol, de la cual el laboratorio de imágenes de campo amplio para energía solar del Laboratorio de Investigación de los Estados Unidos (NRL) para la sonda (WISPR) es el único instrumento de imágenes de la nave.
El WISPR contiene dos telescopios para estudiar el sol más de cerca y con mejor resolución que nunca. Los telescopios incorporan la avanzada y personalizada tecnología de sensor de imagen CMOS de 0.18 micrómetros de TowerJazz, construida en su planta de fabricación de microchips en Newport Beach, California.
Los sensores endurecidos por radiación se han integrado en las matrices del plano focal de los telescopios por SRI International, un centro de investigación independiente sin fines de lucro.
Los sensores CMOS capturarán imágenes de alta resolución de la atmósfera solar o corona, incluidas las eyecciones de masa coronal y el viento solar. Las imágenes sin precedentes proporcionarán un punto de vista único para pronosticar eventos del clima espacial que pueden tener efectos dramáticos en los satélites, las comunicaciones de radio y las redes de energía en la Tierra.
“TowerJazz ha estado trabajando con SRI durante varios años para desarrollar tecnología personalizada para respaldar las aplicaciones de imágenes del gobierno de EE. UU.”, dijo Mike Scott, director de TowerJazz USA Aerospace & Defense.
“Estamos muy contentos de ver nuestro trabajo en equipo emprender este emocionante esfuerzo de la NASA”. “Valoramos nuestra colaboración con SRI para entregar esta tecnología de imagen CMOS altamente avanzada a NRL y esperamos más éxito conjunto en el futuro”, dijo Scott.
TowerJazz, o Tower Semiconducter Ltd., fue fundada en 1993 con la adquisición de la planta de fabricación de semiconductores del fabricante estadounidense de semiconductores National Semiconductor en Migdal Ha’emek. En 2008, Tower adquirió Jazz Semiconductor y, en 2009, las compañías combinadas se lanzaron como TowerJazz.
Hoy en día, la compañía opera dos instalaciones de fabricación en Israel, dos en los EE. UU. y tres instalaciones adicionales en Japón. La compañía tiene un centro de diseño global en Netanya, emplea a aproximadamente 4,500 personas y tiene oficinas de ventas en seis países.
El primer destino de la Sonda Parker es Venus, donde realizará una maniobra de asistencia por gravedad para atraer su órbita más cerca del sol. En su punto más cercano, la Sonda Parker viajará unos 37 millones de kilómetros más cerca del sol que el actual récord, la nave espacial Helios 2, y alcanzará una velocidad máxima de hasta 692,000 kph.
La misión lleva el nombre del Dr. Eugene Parker, el astrofísico estadounidense que desarrolló la teoría del viento solar supersónico por primera vez en 1958. La Sonda Parker es la primera misión de la NASA que recibe el nombre de un investigador vivo.