Los informes en la prensa árabe e iraní sugieren que las fuerzas rusas se están acumulando cerca de una ciudad a lo largo del río Éufrates en la provincia de Der Ez Zor, Siria. Si bien esos informes son difíciles de corroborar, hay buenas razones para creerlos.
Después de todo, la ciudad en cuestión, Al Mayadin se sienta en la línea de demarcación del Éufrates que separa a Rusia y sus aliados sirios e iraníes de las fuerzas estadounidenses en el norte y el este de Siria. Y como se muestra en el siguiente mapa, con Al Mayadin (cuadrado azul) ubicado a lo largo de una carretera clave de Irak (círculo verde) que se conecta con otras dos carreteras; una que corre hacia el Norte a través del Éufrates y otra hacia el Este, hacia el Sur de Siria. Eso le da a Al Mayadin un valor estratégico clave como una arteria para la red de suministro de Irán a sus fuerzas y aliados en Siria y el Líbano.
Entonces, ¿qué están haciendo los rusos aquí?
Dos cosas, creo. En primer lugar, Rusia quieren asegurarse de que sean ellos quienes decidan qué intereses pasan a través de Al Mayadin. Con los objetivos rusos en Siria cada vez más separados de los de Irán, el control de Al Mayadin otorga a Rusia una mayor influencia en sus tratos con Israel. Esto se debe a que Vladimir Putin quiere convencer al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, de que apoyará la restricción del contrabando de armas iraní a través de áreas como Al Mayadin si los israelíes están dispuestos a presionar a los Estados Unidos para que acepten la retención del gobierno de Bashar Assad sobre Siria.
Al mismo tiempo, sin embargo, el cambio de posición rusa junto al Éufrates permite a Putin amenazar a las fuerzas estadounidenses al Este y al Norte del río. Rusia está profundamente agitada por la decisión del Presidente Trump (para su crédito) de mantener a las fuerzas estadounidenses en Siria, ya que la presencia de los Estados Unidos le da a Estados Unidos influencia sobre el proceso político de Siria. Esas fuerzas también le dan a Estados Unidos los medios para presionar a Assad contra la masacre de civiles en lugares como Idlib.
Sin embargo, el punto clave aquí es que los rusos han intentado en repetidas ocasiones expulsar a las fuerzas estadounidenses de Siria lanzando ataques poco velados contra ellos. Afortunadamente, el secretario de Defensa Jim Mattis le ha dado al ejército de los Estados Unidos la autoridad que necesita para defenderse. Lo hará de nuevo si los rusos deciden volver a actuar con insensatez.
En última instancia, sin embargo, debemos prestar mucha atención aquí. Los movimientos de la fuerza de tierra de Rusia en Siria siempre merecen la pena.