Las personas del antiguo Egipto se momificaban para asegurarse un camino más claro hacia los poderes divinos, no para conservar sus cuerpos, afirman los egiptólogos de Inglaterra. Este descubrimiento echa por tierra una teoría que se ha enseñado a lo largo de la historia en todo el mundo.
Investigadores del Museo de Manchester, de la Universidad británica de Manchester, sacaron a la luz conceptos históricos erróneos en su nueva exposición, “Momias de oro de Egipto”, que tendrá lugar a principios de 2023. Estos expertos desacreditaron la teoría de la época victoriana de que las personas momificadas en el antiguo Egipto estaban centradas en la conservación de sus cuerpos.
Campbell Price, conservador de las exposiciones de Egipto y Sudán del museo, ha desmontado la antigua creencia de que las personas que descansaban momificadas en el antiguo Egipto tenían la esperanza de llevarse sus cuerpos a la otra vida. Por el contrario, estos investigadores descubrieron que los materiales y la presentación del sarcófago, tanto en el interior como en el exterior, tenían una finalidad más específica de lo que se pensaba.
Los historiadores creyeron durante siglos que las personas eran momificadas para conservar su cuerpo, basándose en el uso de la sal en el proceso de conservación. Como el pescado se conservaba con sal en la antigüedad, los investigadores concluyeron que la sal en el proceso de enterramiento sugería el mismo proceso. Esto alimentó una idea errónea que siguió a lo largo de la historia.
El antiguo Egipto utilizaba una sustancia salada diferente a la sal propiamente dicha. Utilizaban natrón, un mineral de origen natural (una mezcla de carbonato de sodio, bicarbonato de sodio, cloruro de sodio y sulfato de sodio). Esta sustancia se encontraba en exceso en los lechos del río Nilo y resultó ser una parte vital de la momificación.
Estos individuos eran momificados para ayudarles a conectarse con los poderes superiores. Con frecuencia hacían ofrendas a los dioses mientras vivían, por lo que hacer ofrendas con incienso para el más allá no sería diferente. “También sabemos que el natrón se utilizaba en los rituales del templo [y se aplicaba a] las estatuas de los dioses. Se utilizaba para la limpieza”, dijo Price. Del mismo modo, el incienso desempeñaba un papel importante en los rituales de oración, tanto para los vivos como para los muertos.
“Fíjese en el incienso y la mirra: aparecen en la historia cristiana de Jesús y fueron regalos de los tres reyes magos”, dijo Price. “En la historia del antiguo Egipto, hemos descubierto que también eran regalos apropiados para un dios”.
Al excavar tumbas egipcias, los arqueólogos encontraron incienso tanto enterrado con los cuerpos como en la superficie de cada sarcófago. Al parecer, los inciensos se utilizaban como ofrendas a los dioses.
“Incluso la palabra para incienso en el antiguo Egipto era ‘senetjer’ y significa literalmente ‘hacer divino’. Cuando se quema incienso en un templo, es apropiado porque es la casa de un dios y hace que el espacio sea divino. Pero cuando usas resinas de incienso en el cuerpo, estás divinizando el cuerpo y convirtiéndolo en un ser divino. No necesariamente lo estás preservando”.
Las momias se colocaban en un sarcófago, que se decoraba ampliamente para representar la imagen de la persona enterrada en su interior. Aunque antes se creía que era con fines artísticos, los investigadores creen ahora que sus decoraciones tenían como objetivo ayudar al difunto a ser reconocido en su camino al más allá.
¿Cómo ha sobrevivido esta idea errónea durante tanto tiempo?
La creencia de que las momias se hacían para conservar los cuerpos obedecía a la creencia de la época victoriana de que los cuerpos necesitaban ser conservados para estar completos en la otra vida. Se trataba de una obsesión médica de la época que influyó en los investigadores para que se aferraran a una única solución de por qué los antiguos egipcios conservaban los restos humanos de la forma en que lo hacían.
Price profundizó en esta teoría, ya desaparecida, y puede entender cómo los expertos se equivocaron en su momento. “Esto incluía la eliminación de los órganos internos. Creo que en realidad tiene un significado algo más profundo… y se trata básicamente de convertir el cuerpo en una estatua divina porque la persona muerta ha sido transformada”.
Ahora que el aire se ha aclarado, estas momias pueden por fin descansar tranquilas.
