En un impresionante despliegue de poder furtivo, ocho bombarderos furtivos B-2 Spirit de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ejecutaron recientemente una caminata de elefante y un posterior despegue en la Base de la Fuerza Aérea de Whiteman, Missouri, durante el ejercicio de entrenamiento Spirit Vigilance 22.
En un comunicado, el Departamento de Asuntos Públicos del Ala de Bombas 509 dijo que la única base operativa de B-2 en Whiteman, donde participaron las Alas de Bombas 509ª y 131ª, vio la conclusión de los ejercicios Spirit Vigilance el 7 de noviembre.
Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. operan actualmente sólo 20 B-2; por lo tanto, los ocho aviones que participaron en el paseo de los elefantes y en el vuelo de seguimiento representan el 40% de todos los B-2 actualmente en servicio.
La base aérea de Whiteman publicó en su página de Facebook un breve vídeo de los bombarderos B-2 realizando un paseo de elefantes.
El propósito fundamental de los paseos de elefantes es demostrar que una base y sus unidades constitutivas están preparadas y pueden lanzar rápidamente un gran número de aviones en caso de crisis.
Aunque últimamente el ejército estadounidense está realizando más ejercicios de entrenamiento de este tipo, es mucho menos frecuente ver a los bombarderos participando en ellos. Las alas de bombarderos del Mando de Ataque Global de la Fuerza Aérea realizan a menudo ejercicios de entrenamiento y preparación, uno de los cuales es el ejercicio Spirit Vigilance.
La serie Vigilance es un conjunto de ejercicios plurianuales programados de forma rutinaria y diseñados para evaluar y mejorar continuamente las capacidades de disuasión estadounidenses. También pretende aumentar la letalidad y la preparación de los aviadores que asisten y llevan a cabo la misión del bombardero furtivo B-2 Spirit.
“Estamos mostrando aquí una capacidad para generar y desplegar rápidamente [el B-2] bajo un mayor escrutinio y restricciones de tiempo que la misión de vuelo normal del día a día”, dijo el capitán Richard Collier, director de operaciones del ejercicio Spirit Vigilance del 509º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves. “Aquí demostramos a nuestros casi adversarios, así como a nosotros mismos, lo bien que podemos actuar”.
No obstante, el ejercicio también sirve para recordar que el bombardero B-2 Spirit es una poderosa pata de la tríada nuclear estadounidense. Según las Fuerzas Aéreas estadounidenses, el B-2 es el avión más estratégico y el único con capacidad de sigilo, carga útil y ataque de largo alcance.
¿Un mensaje para los adversarios?
El servicio señaló que el papel del B-2 en la disuasión se vuelve más crucial a medida que la Estrategia de Defensa Nacional cambia y hace hincapié en la competencia de grandes potencias entre Estados Unidos y sus pares cercanos.
Eso implica que el B-2 debe enviar un mensaje a los posibles enemigos, incluida China, que recientemente ha realizado su propio paseo en elefante de bombarderos. El principal bombardero de largo alcance de China es el H-6, un derivado de producción nacional del Tu-16 Badger de la era soviética.
El B-2 contrasta totalmente con los ocho H-6K utilizados en el paseo de los elefantes. El H-6K es una de las versiones más nuevas y capaces del H-6 para transportar misiles.
Dicho esto, Pekín está desarrollando el H-20, un sucesor del H-6, que se prevé que tenga más en común con el B-2 en términos de diseño. Por otra parte, Estados Unidos también está desarrollando un sucesor, el B-21 Raider, que se espera que se presente en breve.
Sin embargo, el B-21 tardará años en incorporarse oficialmente a la flota de bombarderos de la USAF.
Mientras tanto, en medio de la escalada de tensiones en la península coreana, se ha informado de que la reciente y espectacular demostración del B-2 pretendía enviar un mensaje específico a Corea del Norte.
Anteriormente, EE.UU. había enviado cuatro bombarderos B-2 de la Base Aérea Whiteman, Ala de Bombas 509 de Missouri, a Australia para ayudar a una Fuerza de Tarea de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Pacífico. Mientras que el segundo grupo de B-2 llegó el 12 de julio, los dos primeros aterrizaron en Amberley el 10 de julio.
Dado que los bombarderos B-2 son uno de los tres componentes de la tríada nuclear estadounidense, la creciente presencia de B-2 con capacidad nuclear de la USAF en el Indo-Pacífico envía un poderoso mensaje a sus adversarios.
Además, el mensaje no podía llegar en mejor momento, cuando las tensiones en el Indo-Pacífico están en un punto álgido debido a las crecientes maniobras militares chinas en las aguas que rodean Taiwán y al aumento de las pruebas de misiles norcoreanas.