Durante las últimas décadas de la Guerra Fría, la Unión Soviética comenzó a desarrollar el Proyecto 1143 Krechyet (Gyrfalcon), una nueva clase de buque de guerra que transportaría aviones de ala fija. Combinaba las capacidades de un crucero y de un portaaviones, algo que lo diferenciaba de los portaaviones de la Marina de los Estados Unidos y de la Marina Real Británica de la época. Así pues, la clase Kiev fue designada crucero de aviación, un hecho que solucionaba algunos tecnicismos de la Convención de Montreux de 1936, que prohibía a los buques de guerra de más de 15.000 toneladas atravesar el estrecho turco de Estambul.
Al igual que los anteriores de la clase Moskva, los buques eran una mezcla de tipos, con la mitad delantera parecida a un crucero de misiles guiados y el resto a un portaaviones. Con 899 pies de eslora, los buques eran aproximadamente un 85% más largos que los entonces nuevos portaaviones de la Marina estadounidense de la clase Nimitz.
La parte delantera de los buques de guerra estaba diseñada para albergar una considerable potencia de fuego, que incluía ocho misiles antibuque SS-N-12 “Sandbox”. Cada uno de esos misiles SS-N-12, conocidos como 4K80 en la Unión Soviética, transportaba una ojiva explosiva de 2.000 libras o una ojiva nuclear de 350 kilotones. El Sandbox tenía un alcance de 341 millas, con datos de puntería proporcionados por aviones de patrulla marítima Tu-95 basados en tierra o helicópteros del ala aérea del buque de guerra.
Los buques de guerra híbridos también contaban con una cubierta de vuelo en ángulo de seis grados que comenzaba paralela al puente y llegaba hasta la popa; cubría aproximadamente dos tercios de la eslora total del buque, mientras que la mitad del mismo conservaba las características tradicionales de los cruceros. La clase Kiev fue diseñada para operar con hasta veintidós cazas Yak-38 “Forger”, que utilizaban dos motores orientados hacia abajo y un motor de empuje vectorial en la parte trasera para despegar y aterrizar verticalmente. Sin embargo, los buques solían llevar hasta trece Forger y alrededor de una docena de helicópteros Ka-25 “Hormone” que actuaban en funciones de guerra antisubmarina (ASW), así como de puntería sobre el horizonte para misiles SS-N-12, e incluso de búsqueda y salvamento.\ \N
Nace Novorossiysk:
Los soviéticos habían construido y encargado un total de cuatro buques de guerra de la clase Kiev, incluida la subclase Baku, y entre los tres originales estaba el Novorossiysk del proyecto 11433/1143M. Bautizado con el nombre de la ciudad de Novorossiysk en Krasnodar Krai, Rusia, el mayor puerto ruso del Mar Negro, fue construido en los antiguos astilleros soviéticos del Mar Negro en Mykolaiv, Ucrania, a finales de septiembre de 1975 y botado poco más de tres años después.
Portaaviones Novorossiysk: Servicio en la Flota del Pacífico
Encargado en septiembre de 1982, el Novorossiysk entró en servicio en la Flota del Pacífico soviética. Durante ese tiempo, en marzo de 1984, junto con su grupo de combate de escolta participó en ejercicios en el Pacífico. No le fue muy bien al crucero aéreo. Según un informe del verano de 1990 del Airpower Journal titulado “La transformación de las operaciones aéreas marítimas soviéticas, implicaciones para la estrategia marítima estadounidense”, el buque de guerra soviético fue atacado en el ejercicio simulado.
“Después de aproximadamente ocho días, los buques viraron y se dirigieron hacia el noroeste, hacia las islas Kuriles, simulando un ataque de un portaaviones enemigo contra la Unión Soviética. A medida que el Novorossiysk se acercaba a las islas, a unas 700 millas al este de Japón, los Bears volaron misiones de reconocimiento cerca del grupo de combate y ayudaron a vectorizar unos 20 Backfires hacia sus objetivos”. Una descripción de la Marina estadounidense del ejercicio Novorossisysk señala que “la fuerza fue alcanzada por ataques aéreos simulados y probablemente por submarinos que dispararon torpedos y misiles de crucero desde 1120 km al este de Japón, el 14 de abril. Atacaron con submarinos y aviones, con todo lo que tenían”.
Novorossiysk: El final
Aunque el buque siguió operando como parte de la Flota del Pacífico, realizó su último viaje a mediados de 1991, justo antes de la disolución de la Unión Soviética. Operando con la Armada rusa, sufrió un grave incendio en la sala de máquinas y fue vendido para su desguace en 1995. Su gemelo, el buque de guerra Kiev, se vendió a una empresa china y se convirtió en una parte temática antes de ser renovado en un hotel de lujo; mientras que el Minisk se vendió a China para que sirviera de museo, aunque el año pasado se informó de que se estaba “pudriendo” en una laguna china sin salida al mar.
Sólo al buque Admiral Gorshkov, de la clase Baku, le fue mejor. Se vendió a India en 2004 y ahora es el buque insignia INS Vikramaditya.