Los cazas J-16 de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF) participan por primera vez en África en el ejercicio conjunto Eagles of Civilization 2026, donde entrenan junto a Rafale y MiG-29M2 de la Fuerza Aérea Egipcia (EAF).
Las maniobras comenzaron el 23 de agosto y se prolongarán hasta principios de septiembre. Además de los J-16, China desplegó un avión de guerra electrónica Y-9LG, un KJ-500 de alerta temprana y control aerotransportado, transportes Y-20, un avión cisterna YY-20A y helicópteros utilitarios Z-20.
Un vídeo oficial del Ejército chino, titulado “Shenyang J-16 vs Dassault Rafale”, mostró a ambos cazas durante el primer día del ejercicio. En una secuencia grabada desde la cabina de un J-16, un Rafale pasa a gran velocidad por el lado izquierdo del avión chino durante lo que las imágenes presentan como un escenario de combate aéreo.
El vídeo describió la actividad como “ejercicios de combate aéreo a media y corta distancia”, aunque no precisó si los aparatos continuaron posteriormente con maniobras de combate dentro del alcance visual.
Otras imágenes difundidas por China mostraron despegues de J-16, secuencias desde sus cabinas y aterrizajes de J-16 y MiG-29 con paracaídas de frenado. El oficial del EPL Shen Hao explicó que el entrenamiento avanzará desde enfrentamientos básicos hacia escenarios de mayor complejidad.
“El entrenamiento conjunto avanzará desde el combate aéreo básico uno contra uno y dos contra dos hacia operaciones más integradas a nivel de sistema. A medida que se profundiza el entendimiento mutuo entre los pilotos, podemos intercambiar conceptos tácticos y técnicas operativas de forma más eficaz. [Esto] mejora la competencia táctica y las capacidades de combate de ambos bandos”, declaró.
China Military Bugle confirmó que la participación del J-16 supone el primer despliegue de cazas pesados chinos en África. Según la publicación, el contingente recorrió más de 6.000 kilómetros a través de dos continentes y cuatro países en un vuelo de casi nueve horas.
Durante el trayecto hacia Egipto, un YY-20A realizó repostaje en vuelo a los J-16. Tras la llegada, el personal chino descargó suministros y equipos y comenzó la coordinación con sus homólogos egipcios para preparar las maniobras.
China Military Bugle indicó que el ejercicio incluye tácticas de combate aéreo, operaciones de superioridad aérea y misiones de búsqueda y rescate. Por su parte, el portavoz de las Fuerzas Armadas egipcias confirmó la participación de los Rafale y MiG-29M2 de la EAF.
Imágenes oficiales también mostraron reuniones de coordinación entre personal chino y egipcio. China Daily informó de discusiones sobre los escenarios de entrenamiento, las normas de seguridad de vuelo y control del espacio aéreo, los procedimientos de despegue y aterrizaje y los protocolos de respuesta ante emergencias.
La presencia de los J-16 había quedado expuesta antes del inicio del ejercicio mediante fotografías tomadas el 20 de agosto en el aeropuerto de Karachi, Pakistán. En ellas aparecían al menos seis J-16 de la 98ª Brigada Aérea, junto con un Y-20 y un KJ-500, mientras el contingente se dirigía hacia Egipto.
Durante el desplazamiento también se observó a un YY-20A abasteciendo en vuelo a dos J-16, mientras que un helicóptero Z-20 habría sido transportado a bordo de un Y-20. Seis J-16 y cuatro Y-20 fueron asimismo registrados durante el trayecto por FlightRadar.
El J-16 ya había participado en ejercicios fuera de China. En Pakistán voló junto a cazas JF-17 Thunder y J-10C, mientras que su primera participación conocida en unas maniobras en el extranjero se produjo en agosto de 2021 en Rusia, durante los Juegos Internacionales del Ejército. También ha entrenado con el JAS39 Gripen de la Real Fuerza Aérea Tailandesa en el ejercicio Falcon Strike.
