MELBOURNE, Australia – El gobierno de Corea del Sur ha aprobado que su ejército adquiera más cazas furtivos de quinta generación, al tiempo que ha iniciado el proceso para adquirir el interceptor lanzado desde buques SM-6, según la agencia de adquisición de armamento del país.
La Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa, o DAPA, dijo que el Comité de Promoción de Proyectos de Defensa aprobó un plan de 2.850 millones de dólares para comprar más aviones de combate F-35A fabricados por Lockheed Martin. Corea del Sur recibirá los aviones en 2028.
La DAPA no precisó cuántos F-35A más adquirirá el ejército con el último plan, aunque Corea del Sur recibió en 2013 la aprobación del Departamento de Estado estadounidense para 60 F-35A y ya ha encargado 40.
El comité también dio el visto bueno a la primera de las dos fases de un plan de 582,8 millones de dólares para adquirir el misil de defensa antiaérea SM-6, fabricado por Raytheon Technologies, para equipar un segundo lote de destructores KDX-III equipados con el sistema de armas Aegis. Los misiles se utilizarán para la defensa aérea y para contrarrestar misiles balísticos de los buques de 8.200 toneladas, que actualmente utilizan el SM-2.
Corea del Sur tiene en servicio tres destructores KDX-III de su primer lote, también conocidos como buques de la clase Jeongjo el Grande. El ROKS Jeongjo the Great, que será el buque líder del segundo lote, fue botado en julio de 2022 y se espera que entre en servicio en 2024.
El Ministerio de Defensa de Corea del Sur también confirmó que sigue queriendo desarrollar un portaaviones. El medio local SBS informó de que el ministerio respondió a las preguntas de un parlamentario que pronto iniciará estudios de viabilidad sobre las perspectivas de construcción de un diseño de 50.000 toneladas.
El Ministerio había comunicado a Jung Sung-ho, miembro de la Comisión de Defensa Nacional del Parlamento, que también sería posible desarrollar una variante para portaaviones del caza KF-21, fabricado localmente por Korean Aerospace Industries, en el plazo de una década si el Gobierno asigna fondos suficientes.
Corea del Sur ya había planteado la idea de desarrollar un portaaviones de 30.000 toneladas para operar el F-35B, la variante de despegue corto y aterrizaje vertical del Joint Strike Fighter. Pero un buque más grande desde el que pudiera operar el KF-21 significa que los militares pueden llevar a cabo operaciones de vuelo utilizando catapultas para lanzamientos de aeronaves y aterrizajes detenidos.
Se trataría de un sistema más complejo y costoso que las operaciones desde un portaaviones F-35B, y se espera que el ministerio tome una decisión a finales de este año sobre si sigue adelante con el programa y qué opción seguirá.
Corea del Sur sigue técnicamente en guerra con Corea del Norte, su vecino nuclear, y sólo ha firmado un acuerdo de armisticio. El Norte ha seguido desarrollando sus programas de misiles balísticos y de crucero, y con frecuencia los prueba en las aguas que rodean la península coreana.