DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Un petrolero propiedad de una importante empresa de transporte que cotiza en Estados Unidos parece estar cargando crudo iraní en un estrecho marítimo clave de Asia, violando las sanciones estadounidenses, según denuncia un grupo de defensa.
La empresa presuntamente implicada, Euronav, dijo el miércoles que “tomará las medidas oportunas cuando sea necesario”.
Fotos de satélite y datos de seguimiento marítimo analizados por The Associated Press sitúan al petrolero Oceania, de bandera belga, justo al lado del petrolero Abyss, de bandera vietnamita, en un posible trasbordo de barco a barco. El grupo Unidos contra el Irán Nuclear ha advertido al propietario del Oceania, Euronav, con sede en Amberes, de que cree que el Abyss tomó crudo iraní a finales de febrero.
La amenaza iraní
La sospecha se produce mientras Irán sigue siendo capaz de comerciar su crudo en el mar a pesar de que las sanciones estadounidenses volvieron a entrar en vigor después de que el entonces presidente Donald Trump retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales en 2018.
Ahora, casi cinco años después, Irán enriquece uranio más cerca que nunca de niveles aptos para armas, mientras sigue vendiendo su petróleo y suministrando drones portadores de bombas a Rusia para alimentar la guerra de Moscú contra Ucrania.
La empresa involucrada estudiará el incidente
Brian Gallagher, portavoz de Euronav, dijo a la AP en un comunicado que la compañía “ha tomado y siempre ha tomado todas las medidas y protocolos apropiados para asegurar que cumplimos con todas las regulaciones”.
“Todas las cargas dentro de nuestro sistema han pasado estos requisitos”, escribió Gallagher. “Euronav continuará supervisando cualquier cargamento específico y tomará las medidas apropiadas cuando sea necesario”.
Gallagher dijo que el Oceania era un buque de almacenamiento y la carga del Abyss era para “un tercero NO directamente con Euronav”. Añadió que si se demuestra la acusación de que el petróleo es iraní, “el cargamento se devolverá al tercero que lo entregó”.
Euronav cotiza en la Bolsa de Nueva York.
El Tesoro estadounidense declinó hacer comentarios de inmediato. El gerente del Abyss no respondió el miércoles a las peticiones de comentarios.
Imágenes sateliteles
Las imágenes por satélite de Planet Labs PBC y los datos de los rastreadores del Sistema de Identificación Automática de los buques situaban a éstos el martes y el miércoles en el estrecho de Malaca, una de las vías navegables más transitadas del mundo, entre Indonesia y Malasia. En una imagen del martes, remolcadores empujaban al Abyss hacia el Oceania.
Los datos de rastreo de MarineTraffic.com mostraban los buques uno junto al otro el miércoles. En el mar, los petroleros pueden canalizar crudo entre sí en una transferencia de buque a buque en la que normalmente los barcos se encuentran en una posición similar.
¿Desde donde se transportó el petróleo iraní?
En una carta fechada el martes y dirigida a Euronav, Unidos contra el Irán Nuclear afirmó que creía que el Abyss había tomado crudo en el puerto iraní de Bandar Mashahr, a unos 600 kilómetros (370 millas) al suroeste de la capital, Teherán, en el Golfo Pérsico. El Abyss había apagado su rastreador AIS el 18 de febrero mientras apuntaba hacia Bandar Mashahr.
Se supone que los buques deben mantener encendidos sus rastreadores AIS por motivos de seguridad, pero los buques que se cree que transportan crudo iraní los apagan habitualmente para enmascarar sus movimientos por las sanciones internacionales a las que se enfrenta Teherán.
En una foto de satélite analizada por AP se podía ver un barco del tamaño y las características del Abyss atracado en Bandar Mashahr el 22 de febrero. Unidos contra el Irán Nuclear dijo que había encontrado una imagen de satélite que creía mostraba al Abyss en el puerto en la misma posición el día anterior.
“Cualquier otro indicio de manipulación de los transpondedores AIS debe considerarse una señal de alarma de una posible actividad ilícita”, afirmó el grupo con sede en Nueva York en su carta firmada por Mark Wallace, ex embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas.
El Abyss está gestionado por PetroVietnam Transportation, con sede en Ciudad Ho Chi Minh. Los buques vietnamitas han sido sospechosos de contrabando de crudo iraní en el pasado. Los contrabandistas suelen confundir la procedencia del crudo que transportan para eludir las sospechas.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
¿Ya ha pasado anteriormente?
No es la primera vez que se asocia a una empresa vinculada a Estados Unidos con un traslado de petróleo iraní por mar. En febrero de 2022, Unidos contra el Irán Nuclear advirtió a la empresa de capital riesgo Oaktree Capital Management, con sede en Los Ángeles, de que creía que un petrolero de su propiedad había transportado crudo iraní.
El gobierno estadounidense ha afirmado que los ingresos ilícitos procedentes del petróleo iraní financian la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria paramilitar, una unidad expedicionaria que se cree que trabaja en el extranjero en países como Irak, Líbano, Siria y Yemen para respaldar a las milicias aliadas de Irán.
