Al igual que el carro de combate M1 Abrams y la familia de helicópteros Apache, el carro de combate estadounidense M60 demostró que las actualizaciones pueden mantener la viabilidad de un sistema de armas durante décadas.
Puede que el M1 Abrams MBT sea más conocido hoy en día, pero durante la Guerra Fría el vehículo blindado M60 Patton sirvió durante más tiempo y luchó honorablemente en más campos de batalla que su sucesor.
De hecho, el M-60 es sin duda merecedor del título de uno de los carros de combate más exitosos jamás producidos en todo el mundo.
El primer Patton
A principios de la década de 1950, Estados Unidos empezó a darse cuenta de lo rezagados que estaban sus carros de combate con respecto a la Unión Soviética durante la Guerra de Corea. Para rectificar este problema, los fabricantes estadounidenses se apresuraron a diseñar y producir un nuevo vehículo blindado: el M47 Patton.
El nuevo MBT entró en fase de producción en 1951. Este cambio de rumbo se habría considerado una proeza si los M47 resultantes no hubieran sufrido varios problemas técnicos que impidieron su buen rendimiento.
Un año después entró en servicio la variante M-48, pero el Ejército la consideró insatisfactoria. Las mejoras de la variante M-48 incluyeron la incorporación del cañón principal de 90 mm y sistemas de control de fuego. A finales de la década de 1950, empezaron a circular rumores de que los soviéticos estaban desarrollando un tanque avanzado capaz de llevar un cañón estriado de alta velocidad. Para estar a la altura de los nuevos carros medios T-54/T-55 de su adversario, Estados Unidos empezó a trabajar en su propio prototipo XM60.
Especificaciones del M60
Aunque el M60 derivaba del M48 Patton, el Ejército sólo consideraba a esta última serie de MBT como un “descendiente mejorado”. El nuevo diseño del carro contaba con motores diésel y un potente cañón principal, elementos tomados de las mejoras introducidas en el MBT M48 por el Comité de Vehículos de Combate del Ejército. Inicialmente, el M60 Patton también lucía la misma forma general de torreta que su predecesor.
La espaciosa disposición del M48 permitió al M60 incorporar muchas mejoras y actualizaciones a lo largo de los años, lo que sin duda ayudó a prolongar la vida útil del tanque. El Patton estaba propulsado por un motor diésel Continental V-12 de 559,7 kW, refrigerado por aire y con doble turbocompresor, otro elemento tomado de su predecesor M48. Cuatro tripulantes conducían el MBT a una velocidad máxima de unos 50 km/h y una autonomía de algo más de 500 km. El Patton fue el último tanque en disponer de una escotilla de escape bajo el casco.
El Patton se dirige a Ucrania
En marzo, Estados Unidos anunció un paquete de ayuda militar de 400 millones de dólares para Ucrania. El Drive confirmó en primer lugar que los M60 Patton estarían incluidos en el próximo envío.
Estos MBT, sin embargo, serán las versiones no armadas del M60. Como puentes lanzados por vehículos blindados (AVBLS), estos Patton están diseñados para desplegar puentes sobre terrenos estrechos y obstáculos de agua en sólo tres minutos.
Como explica Popular Mechanics, “el vehículo que lanza el puente se desprende para que los vehículos blindados que lo acompañan puedan atravesarlo, probablemente en algún lugar donde el enemigo no quiera o no espere que estén. Una vez completado el vadeo, el AVLB puede recoger su puente en el otro lado (lo que puede llevar 10 minutos) y volver a unirse a la columna”. Esta capacidad será de gran utilidad para la defensa de Ucrania.
