MELBOURNE, Australia – El grupo jihadista del Estado Islámico reclamó el viernes el ataque llevada a cabo por un inmigrante somalí que mató a una persona e hirió a otras dos en el corazón de la segunda ciudad más grande de Australia.
La policía calificó el apuñalamiento como un «evento terrorista» y dijo que el hombre no identificado conducía una camioneta 4 × 4 cargada con botellas de gas hacia el bullicioso centro de la ciudad de Melbourne, encendió el vehículo en una bola de llamas y luego atacó a los transeúntes con un cuchillo.
Apuñaló a tres personas antes de ser confrontado por oficiales armados que finalmente le dispararon en el pecho. Una víctima murió en la escena y el atacante murió más tarde en el hospital.
La policía antiterrorista y los oficiales de inteligencia aún están reconstruyendo cómo ocurrió el incidente, pero dijeron que el atacante era conocido por los servicios de inteligencia.
El Estado Islámico, que a menudo se responsabiliza de tales ataques, dijo a través de su brazo de propaganda que el autor era un «combatiente del Estado Islámico y llevó a cabo la operación».
Las imágenes de los testigos mostraron a la policía luchando durante al menos un minuto para acorralar al hombre alto, que vestía una túnica oscura, mientras se abalanzaba, golpeaba y apuñalaba violentamente a dos oficiales.
Al menos dos miembros del público intervinieron valientemente para ayudar a la policía. Un hombre estaba armado con una taza de café, mientras que otro, apodado rápidamente como un «héroe australiano» en las redes sociales, trató repetidamente de embestir al sospechoso con un carrito de compras de metal vacío.
Pero los ataques continuaron sin cesar antes de que un oficial optara por una fuerza letal, disparando al sospechoso en el pecho.
«Ahora estamos tratando esto como un evento de terrorismo», dijo el Comisionado Jefe de la Policía de Victoria, Graham Ashton, quien dijo que el sospechoso era «alguien conocido» por la policía a través de las conexiones familiares.
Se dijo que el asaltante no identificado residía en los suburbios del noroeste de Melbourne, pero había llegado a Australia desde Somalia en o alrededor de la década de 1990, cuando el país fue devastado por una guerra civil.
El testigo Chris Newport, de 60 años, describió cómo escuchó un ruido fuerte por primera vez y vio un camión en llamas, rodando por las vías del tranvía antes de un segundo, un golpe más fuerte.
«Estaba sosteniendo un cuchillo y corriendo por el lugar», dijo sobre el atacante.
“Alguien tenía un carrito de compras y estaba tratando de detenerlo. Dos policías aparecieron muy rápido, pero solo había un par de ellos. Comenzó a atacarlos y hubo un fuerte estallido: le dispararon”, dijo a la AFP.
Los oficiales de policía están siendo tratados por cortes y rasguños y no se cree que estén en una condición seria.
Doble golpe para la ciudad
El jefe de la policía se negó a dar más detalles debido a la investigación en curso, pero las autoridades se enfrentarán a preguntas inevitables sobre cómo una persona conocida por los servicios de inteligencia logró llevar a cabo un ataque.
El comando antiterrorista ha asumido un papel principal en la investigación y la policía ha establecido una zona de exclusión de tres bloques.
Video taken in #BourkeStreet shows a man attacking police. @VictoriaPolice say they responded to a car fire on the corner of Bourke and Swanston streets after 4pm. A man was arrested at the scene.
More here: https://t.co/SLKuUflTQt
📹 via @fayfayang pic.twitter.com/ZbtgxPvxcc— ABC Melbourne (@abcmelbourne) November 9, 2018
Los oficiales dijeron que «no están buscando a nadie más en esta etapa temprana» y no hubo evidencia inmediata de una amenaza continua relacionada con el ataque.
Investigadores forenses revisaron la escena el viernes por la noche, donde el cuerpo de la víctima muerta yacía cubierto con una lámina de plástico blanco.
Melbourne es la segunda ciudad más grande de Australia, una metrópolis cosmopolita de casi cinco millones de habitantes, famosa por sus cafés, bares, restaurantes y un alto nivel de vida.
El ataque del viernes es un golpe doble para la ciudad, ya que coincide con un juicio por asesinato en curso contra James Gargasoulas, de 28 años, acusado de haber arrollado su auto entre multitudes en la misma área en 2017, matando a seis personas.
Pero la situación, lejos de la escena inmediata del crimen, volvió rápidamente a la normalidad, ya que los habitantes de Melbourn disfrutaron de una cena de primavera o una bebida con amigos.
El primer ministro del Estado, Daniel Andrews, describió el ataque como «malvado», pero dijo que la ciudad no se vería afectada.
Fuentes gubernamentales dicen que Australia ha sido el objetivo de alrededor de una docena de planes de terrorismo en los últimos años. Pocos han sido exitosos, sofisticados o han causado bajas masivas, pero este último ataque seguramente alimentará el ya acalorado debate sobre la migración.
