Un reciente hallazgo arqueoentomológico en las costas portuguesas ha revelado capullos momificados de abejas Eucera, datados de hace 3.000 años.
Contexto Histórico y Ubicación Geográfica
Estos especímenes datan aproximadamente de la era de la sucesión del rey Salomón en la monarquía davídica. La ubicación exacta del descubrimiento se sitúa frente a las costas de Portugal, un área que hasta ahora no había registrado hallazgos similares.
La momificación de las abejas ocurrió mientras aún se encontraban en el interior de los capullos, lo que dio como resultado una descomposición atípica. Este fenómeno protegió los esqueletos de los insectos de los efectos destructivos de los compuestos orgánicos presentes en sus cuerpos.
Carlos Neto de Carvalho, del Geoparque Naturtejo e investigador del Instituto Dom Luiz, señaló: “El grado de conservación de estas abejas es tan excepcional que pudimos identificar no solo los detalles anatómicos que determinan el tipo de abeja, sino también su sexo e incluso el suministro de polen monofloral que dejó la madre al construir el capullo”.
Prevalencia y Antigüedad del Descubrimiento
Gracias a la tomografía por microcomputación de rayos X, los científicos pudieron observar el interior de las celdas de cría y ver las largas antenas de las abejas, lo que indica que eran machos. Crédito: Federico Bernardini/ICTP
La investigación, publicada en la revista Papers in Paleontology, destaca la densidad del hallazgo: miles de estos capullos por metro cuadrado. Aunque se han encontrado capullos fosilizados previamente, ninguno conservó el cuerpo de su ocupante intacto en su interior, lo que resalta la singularidad de este descubrimiento.
Andrea Baucon, coautor del estudio y paleontólogo de la Universidad de Siena, enfatizó que si bien se han localizado capullos fosilizados de este tipo que datan de hasta 100 millones de años en el registro fósil, la conservación del cuerpo interno es un fenómeno inédito.
Esta particularidad proporciona una invaluable ventana a la vida y comportamiento de las abejas durante la era del rey Salomón, ofreciendo una perspectiva detallada de la biodiversidad y la ecología del periodo en cuestión.
Relevancia Arqueoentomológica y Aplicación Contemporánea
El dorso del tórax de una abeja fosilizada en una fotografía realizada con un objetivo binocular. Crédito: Andrea Baucon
En un contexto global donde las poblaciones de abejas enfrentan amenazas significativas debido a factores antropogénicos y cambio climático, el estudio de especímenes antiguos adquiere una relevancia crucial. La comprensión detallada de estas abejas Eucera del pasado puede ofrecer perspectivas sobre las soluciones potenciales a los desafíos actuales que enfrenta la apicultura.
Las prácticas agrícolas modernas y el cambio climático han diezmado las poblaciones de abejas en todo el mundo. Sin embargo, el análisis de estas abejas momificadas puede ofrecer pistas valiosas sobre la adaptabilidad y resiliencia de estas especies a lo largo del tiempo.
La investigación en curso se centrará en extraer información genética, comportamental y ecológica de estos capullos, con el fin de informar estrategias de conservación y manejo para las abejas modernas.