Después de más de dos años, Boeing lanza el primer F-15EX Eagle II operativo, iniciando pruebas avanzadas y preparándose para futuras entregas.
Hace poco más de dos años, Boeing marcó un hito con el despegue de su F-15EX Eagle II operativo. Este avión, distinguido por su número de serie [20-0003] y una capa de imprimación como único acabado, ha sido diseñado para incorporar mejoras significativas sobre sus predecesores.
Previo a su entrega oficial a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el F-15EX se someterá a una personalización final, incluyendo la aplicación de los colores e insignias característicos de la institución. Este paso es crucial antes de su integración definitiva en las operaciones militares.
El Eagle II no es ajeno a las pruebas rigurosas. Recientemente culminó la fase inicial de las Pruebas y Evaluación Integradas [IT&E]. Durante esta etapa, el modelo se destacó en 19 simulacros intensivos, colaborando con aviones de combate de quinta generación. Sus capacidades fueron probadas en escenarios extremos, incluyendo el lanzamiento exitoso de misiles aire-aire y aire-tierra, estableciendo nuevos récords de alcance.
Actualmente, los expertos del Centro de Pruebas y Evaluación Operativa y la Oficina del director de Pruebas y Evaluación Operativa están analizando meticulosamente los datos recopilados. Los hallazgos determinarán los ajustes necesarios antes de entrar en la fase de producción a gran escala, cuyos detalles se esperan se revelen a fin de año.
En palabras de Donn Yates, líder en Boeing Air Force Fighters and Trainers Business Development, la Fuerza Aérea espera recibir seis F-15EX entre el último cuarto del año fiscal 2023 y el primero del 2024. Cuatro engrosarán las filas en la base aérea de Eglin, Florida, mientras que los dos restantes están destinados a Kingsley Field, Oregón.
Sin embargo, hay reconsideraciones en curso respecto a los planes iniciales para la Unidad de Entrenamiento Formal [FTU] del F-15EX en Kingsley Field, considerando ahora esta base para la FTU del F-35. Si se confirma esta modificación, la Base Aérea Seymour Johnson asumirá el entrenamiento del F-15, manteniendo el objetivo de que la 142.ª Ala en Portland se convierta en la primera en operar el F-15EX en 2025.
Sobre la adquisición de los cazas, la Fuerza Aérea ha ajustado sus requerimientos, optando por 104 F-15EX en lugar de los 144 previstos. Este cambio, reflejado en los documentos de adquisición, señala un coste unitario ajustado de 93,95 millones de dólares, un 5,24 % menos comparado con el presupuesto de 2020. Esta revisión afecta directamente los costes operativos, como se evidencia con el sistema EPAWSS (AN/ALQ-250 Eagle Passive Active Warning Survivability System), cuyo coste unitario ha crecido debido a la reducción en la modernización de los F-15E, llevando a una infracción de las regulaciones Nunn-McCurdy.
El F-15EX Eagle II, presentado por Boeing a las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (USAF), surge como una evolución contemporánea del renombrado F-15E Strike Eagle, que ha servido con distinción desde los últimos años del siglo XX. Esta formidable aeronave está destinada a reemplazar a los antiguos F-15C/D, que han surcado los cielos durante 40 años, y se incorporó oficialmente a la flota de la USAF en marzo de 2021.
Dentro del arsenal del F-15EX Eagle II se incluye una impresionante variedad de misiles aire-aire y aire-tierra, así como un arsenal diverso de bombas. Este avión de combate tiene capacidad para portar hasta 22 misiles aire-aire, incluyendo el AIM-120 AMRAAM y el AIM-9X Sidewinder, y puede transportar hasta 28.000 libras de munición aire-tierra, como las JDAM o bombas de pequeño diámetro (SDB). Adicionalmente, está equipado con un cañón de 20 mm, lo que potencia sus habilidades en enfrentamientos cercanos.
Lo que realmente separa al F-15EX Eagle II de sus antecesores son sus avances tecnológicos. Presenta una cabina digital de vanguardia con pantallas amplias y aviónica avanzada, proporcionando a los pilotos una conciencia situacional mejorada y una eficiencia operativa incrementada. Su sistema de control fly-by-wire de última generación mejora la maniobrabilidad y reduce la carga de trabajo del piloto. En términos de defensa, cuenta con un conjunto de guerra electrónica optimizado, mejorando su habilidad para detectar y neutralizar amenazas.
En cuanto a ventajas estratégicas, el F-15EX Eagle II sobresale en comparación con las versiones anteriores del F-15. Ofrece una vida útil prolongada y costos operativos reducidos, factores que resultan financieramente atractivos para la USAF.
El F-15EX Eagle II no solo demuestra un sistema de misión avanzado, sino que también está capacitado para realizar un amplio espectro de operaciones. Gracias a su formidable capacidad de armamento y su amplia compatibilidad con diferentes tipos de armas, se destaca como un avión de combate extremadamente versátil.
