El Mosaico de Megiddo, considerado como el piso decorado del que se cree es la sala de oración cristiana más antigua conocida, ha sido removido de su ubicación original en el norte de Israel por un equipo de expertos.
Expertos trasladan el mosaico de Megiddo al Museo de la Biblia
La Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) confirmó que la pieza será exhibida en el Museo de la Biblia en Washington, DC. La tarea de remover el mosaico se completó la semana pasada, y tras un “proceso profesional complicado” de preservación y catalogación, el Mosaico de Megiddo llegará a los Estados Unidos en septiembre y se exhibirá durante nueve meses.
El jefe de arqueología de la IAA, el Prof. Gideon Avni de la Universidad Hebrea, informó que están en discusiones con otras entidades sobre la exhibición del mosaico, y pasará “algunos años” antes de que regrese a Israel. Descubierto en 2005 durante una excavación de salvamento en la expansión de la prisión de Megiddo, el mosaico ha sido ampliamente investigado, pero mantenido cubierto por estar en terrenos de la prisión.
La exhibición en el Museo de la Biblia será la primera presentación pública del mosaico. Avni mencionó que el traslado del mosaico forma parte de un proceso más amplio que incluye el traslado de la prisión de Megiddo y el desarrollo de un nuevo parque arqueológico y turístico en el sitio.
El mosaico de Megiddo: un testimonio temprano del cristianismo
El mosaico, que data del siglo III, fue hallado junto a inscripciones en griego que incluyen una ofrenda “A Dios Jesucristo”. Los arqueólogos de la IAA han fechado el mosaico en la época anterior a la conversión oficial del Imperio Romano al cristianismo. Uno de los donantes para la decoración del antiguo lugar de culto era un centurión del campamento legionario romano adyacente, y también se inscribieron los nombres de cinco mujeres, indicando el papel de las mujeres en las primeras comunidades cristianas.
Con más de 50 metros cuadrados, el mosaico está lleno de formas geométricas detalladas e imágenes de peces, símbolo del cristianismo temprano. Avni destacó que las inscripciones en griego son “la historia central” del mosaico, evidenciando una comunidad que conocía a Jesús en una etapa temprana del cristianismo.
Avni explicó que el mosaico formaba parte de un edificio público donde los primeros cristianos se reunían antes de la institución formal de las iglesias. Este hallazgo se sitúa en el umbral entre cuando el cristianismo era un movimiento local poco conocido y cuando el emperador Constantino lo convirtió en religión oficial del Imperio Romano, construyendo grandes iglesias.
Controversias sobre la exhibición del mosaico en Washington
Las negociaciones entre la IAA y el Museo de la Biblia han sido largas, con más de diez años de conversaciones. El museo, respaldado por el controvertido fundador de Hobby Lobby, Steve Green, ha enfrentado críticas por sus prácticas de colección y por promover una agenda política cristiana evangélica.
En 2018, el museo tuvo que devolver unos 4,000 objetos saqueados de sitios arqueológicos en Irak. En una carta abierta en 2020, Green mencionó la devolución de 5,000 fragmentos de papiro y 6,500 objetos de arcilla a los gobiernos de Egipto e Irak por falta de procedencia adecuada.
Algunos arqueólogos y académicos han objetado la idea de remover el mosaico para su exhibición en el Museo de la Biblia. El profesor de arqueología de la Universidad de Tel Aviv, Rafi Greenberg, declaró que el mosaico debería quedarse donde está y no ser llevado al extranjero, sugiriendo que podría perder su contexto histórico real y ser interpretado desde una perspectiva ideológica.
El futuro del área de Megiddo como parque arqueológico
El área de Megiddo es una encrucijada antigua, tradicionalmente asociada por muchos cristianos con el sitio de Armagedón, la batalla final entre el bien y el mal. Esto da un significado especial a los artefactos cristianos de Megiddo, como el mosaico. Sin embargo, la IAA asegura que el museo presentará el mosaico desde una perspectiva histórica y arqueológica, no religiosa.
Avni explicó que el traslado del mosaico es parte de un proyecto más grande para reubicar la prisión de Megiddo y transformar la zona en un parque arqueológico y turístico formal, que incluirá el Parque Nacional Tel Megiddo, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, junto con un antiguo campamento del ejército romano y una aldea judía antigua.
El plan para el parque está en una fase “bastante temprana” de planificación. Un ejemplo similar es el mosaico de Lod, que fue exhibido en once museos internacionales antes de regresar a Lod en 2022, donde ahora se encuentra en un edificio dedicado tras más de una década en el extranjero.
Planificación a futuro para el regreso del mosaico a Israel
Avni insiste en que el proceso completo tomará un máximo de dos años, dependiendo de la apertura de la nueva prisión y la construcción del sitio arqueológico. La idea es poder presentar el mosaico al mundo, para que finalmente regrese a Israel y al lugar donde fue encontrado.
El proceso de traslado y exhibición del Mosaico de Megiddo es un esfuerzo significativo para preservar y compartir una pieza clave de la historia temprana del cristianismo. La colaboración con el Museo de la Biblia permitirá que este artefacto único sea apreciado por una audiencia internacional antes de su regreso a casa.