Una prisión construida por los británicos en un sitio arqueológico en el norte de Israel en la década de 1940 finalmente será evacuada. Las paredes y el alambre de púas de la prisión de Meguido serán reemplazados por un parque arqueológico que alberga una de las casas de culto cristiano más antiguas conocidas, que se encontró en el antiguo pueblo judío de Kefar Othnay (también conocido como Kfar Otnai), así como los restos de una vasta base del ejército romano a través del río Qeni, anunció el Consejo Regional de Meguido esta semana.
El nuevo parque también incluirá siete molinos de harina de la era otomana construidos a lo largo de un arroyo, dijo el consejo.
Gracias a que Israel adopta estándares europeos para el espacio mínimo por recluso, los reclusos de Meguido se mudarán a una nueva instalación mejorada, al igual que las personas encarceladas en otras tres cárceles israelíes que también incumplen con los nuevos estándares. Yael, vocera del Concejo Regional de Meguido Barnir le dijo a Haaretz el miércoles.
Las autoridades que controlaban el Mandato Británico de Palestina hasta 1948 sabían perfectamente que estaban erigiendo la prisión de Meguido en un sitio histórico, dijo el Dr. Yotam Tepper de la Universidad de Haifa. Tras la independencia de Israel, el control de la prisión pasó de los británicos al ejército israelí y más tarde al Servicio Penitenciario de Israel.
La excavación de rescate, luego de investigaciones llevadas a cabo desde 2003 por Tepper (entonces afiliado a la Universidad de Tel Aviv) y la Autoridad de Antigüedades de Israel, identificó ruinas en los terrenos de la prisión como la aldea judía y samaritana de Othnay, mencionadas en fuentes judías como existentes desde el primer al cuarto siglo, y una gran estructura que parece haber sido una casa pre-iglesia de culto cristiano, así como pistas inesperadas sobre la naturaleza complicada del cristianismo primitivo. Tal como, tal vez el ejército romano no era del todo negativo acerca de la religión advenediza después de todo.
Jesús el dios
Algunos de los hallazgos más extraordinarios dentro de los terrenos de la prisión de Meguido fueron hechos por presos, excavando de 2003 a 2008 bajo los auspicios de la Autoridad de Antigüedades y Tepper. Fue un recluso que en 2005 descubrió un mosaico bien conservado, de 54 metros cuadrados, que tenía un mensaje extraordinario para transmitir.
Fechado en el año 230, muy temprano en la era cristiana, el mosaico tiene tres inscripciones en griego antiguo: una que explícitamente llama a Jesús una deidad.
«La amante de D’os, Akeptous ofreció la mesa a dios Jesucristo como memorial«, dice la inscripción, en letras de teselas negras de 7,5 a 9 centímetros de altura. Se cree que Akeptous es el nombre de una mujer que pagó por una mesa de comunión que probablemente sirvió para la ceremonia de la Eucaristía.
El piso de mosaico estaba dentro de un gran edificio de unos 30 metros por 40 metros de área que parece haber sido residencial, no una iglesia clásica o basílica, dijo Tepper. Las iglesias no existían en el siglo III pero el cristianismo había comenzado a tomar forma, y aunque los romanos parecían haber vivido en algunas de las habitaciones de la casa, la que tenía el mosaico probablemente habría sido una sala de oración.
Hay otros ejemplos similares de casas en la región que los estudiosos llaman domus ecclesiae – casas que los arqueólogos creen tienen áreas dedicadas a la oración. Una de ellas es la llamada Casa de Pedro en la cercana Capernaum, una ruina que se encuentra debajo de una iglesia antigua que parece haber sido reutilizada como un lugar de reunión después del momento de la muerte de Jesús.
La estructura del edificio en Othnay era típica de un hogar del Oriente Medio de la época, con patios, dijo Tepper. Sin embargo, también tenía un techo de tejas similar a los domicilios en el campamento romano de al lado, donde los arqueólogos encontraron azulejos marcados con el sello de la Legión. Los hogares judíos no tenían tales techos de teja, señala.
Solo un siglo después de la construcción de esta casa de oración de Othnay, el Santo Emperador Romano Constantino abrazaría el cristianismo, cínicamente o no, y el ejército y el imperio romano se convertirían a la nueva religión. Entonces las iglesias per se comenzaron a aparecer.
Mientras tanto, los primeros cristianos se reunían y cenaban juntos: tenga en cuenta la tradición de la Última Cena, señala Tepper. Posiblemente esta estructura en Othnay sirvió para tales reuniones en la Tierra Santa pre-Bizantina.
El mosaico también presenta peces, que se consideran un símbolo del cristianismo primitivo.
Y el mosaico puede señalar completamente otra cosa: que el mundo ha malentendido la complejidad de la actitud romana hacia el cristianismo naciente.
Resistencia romana revisada
La revelación involucra a Legio, al otro lado del río desde la prisión de Meguido, donde los arqueólogos encontraron el mayor campamento romano fuera de Jerusalén (que los romanos habían destruido en los años 70, reconstruido y rebautizado como Aelia Capitolina). Ahora los campos de cultivo servían como base de la Legio VI Ferrata, o acorazados de la Sexta Legión, con alrededor de 5.000 soldados, una gran cantidad. También es donde, en 2017, los arqueólogos encontraron los restos cremados de un soldado en una olla de cerámica. Esto no era evidencia de canibalismo, sino una forma habitual de «entierro» en los círculos militares romanos.
Pasando del soldado enterrado a los utensilios de cocina, «creemos que algunos de los soldados romanos en Legio eran cristianos», dijo Tepper, y lo más importante, no estaban escondidos. Tampoco la casa de oración cristiana en Othnay fue reducida u ocultada.
La evidencia es que el nombre del donante del mosaico parece ser el de un centurión romano: Gaiano, que también se llamaba «Porophrius, nuestro hermano».
Todo esto contraviene la idea convencional de que Roma impuso una hostilidad general sobre el cristianismo primitivo.
El período en que se usó esta casa de culto fue una época de declive para el Imperio Romano, y se suponía que el cristianismo había sido prohibido. Posiblemente, los primeros cristianos fueron perseguidos como lo dijo la historia, en Asia Menor, pero no en Israel.
«Aquí los romanos tenían oficiales cristianos», explica Tepper. «La persecución puede haber sido exagerada más adelante en la narrativa. Pero ciertamente tales narraciones no reflejan la complejidad de la realidad, que es que hubo cristianos en el ejército romano«.
Muchos oficiales romanos que servían en los Acorazados habrían sido paganos, adoradores de Júpiter o al César o quien sea. Otros eran cristianos y algunos vivían con sus familias en Kefar Othnay, probablemente en las afueras del pueblo, dijo Tepper. Entre la evidencia arqueológica para los romanos que residieron en la ciudad, no solo en el campamento, hay trozos de lanzas y otras armas, sellos de dos panificadores que alimentaban la Ferrata, y más.
Negocio riesgoso
Kefar Othnay fue identificada en el recinto de la prisión, justo al otro lado del arroyo, a unos cientos de metros del campamento de los Acorazados, basado en el descubrimiento de baños rituales (vikvaót), vajilla de piedra que los judíos pueden usar según las leyes de kashrut, y artefactos.
Tepper especula que los residentes de la aldea vendieron cosas a las hordas de soldados romanos de al lado durante los siglos segundo y tercero.
Y luego, en el año 312, el emperador Constantino tuvo un sueño, o una visión, según quién relate la historia. Persuadió al emperador de que marcar los escudos de los soldados con el simbolismo cristiano aseguraría la victoria sobre sus enemigos.
Después de la conversión de Constantino, legiones romanas enteras se arrodillarían y aceptarían el cristianismo. Pero como dijimos, eso fue un siglo después de que alguien comprara un hermoso mosaico para el piso de la casa de culto de los primeros cristianos en Othnay. Justo en las cercanías se encuentran ruinas identificadas como la ciudad bizantina de Maximianopolis, fundada en el siglo IV, que se transformaría en Lajjun bajo la era islámica. Y pronto los turistas podrán visitar y ver todo esto por sí mismos.
