Boeing mejora la capacidad del KC-46A Pegasus con un contrato de 16,8 millones de dólares para actualizaciones.
El Boeing KC-46A Pegasus sustituye al KC-135 Stratotanker
Boeing ha obtenido el contrato para la actualización de la nueva flota de aviones cisterna KC-46A Pegasus. El reabastecimiento en vuelo, un componente crucial para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, cuenta con casi la mitad de la flota mundial de aviones cisterna en su territorio. Desarrollado a partir del avión comercial 767, el Boeing KC-46 Pegasus fue elegido en 2011 para sustituir a los antiguos Boeing KC-135 Stratotankers.
En comparación con otros contratos de defensa de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, este contrato es relativamente modesto, con un valor de 16,8 millones de dólares destinados a mejoras de software y datos. A modo de contexto, Boeing firmó un contrato de 2.300 millones de dólares para entregar 15 aviones cisterna KC-46A Pegasus adicionales. Según Boeing, estas mejoras “mejorarán aún más la preparación para misiones y el rendimiento del avión cisterna multimisión más avanzado del mundo”.
El contrato abarca mejoras en el “software Onboard Performance Tool”, que acelerarán el lanzamiento de misiones y optimizarán la carga y gestión de datos de despegue y aterrizaje para la planificación de vuelos. Estas mejoras permitirán a las tripulaciones completar cálculos de peso y equilibrio de forma más eficiente, cargar el avión y comenzar las misiones con mayor rapidez.
Avances del KC-46A Pegasus en capacidad y tecnología
La Fuerza Aérea de Estados Unidos recientemente desplegó uno de sus aviones de reabastecimiento Boeing KC-46A Pegasus en una vuelta al mundo. Diseñado para sustituir a la flota de KC-135, el Pegasus proporcionará apoyo de reabastecimiento aéreo a la Fuerza Aérea, la Armada, el Cuerpo de Marines y naciones aliadas en las próximas décadas.
Este avión puede transportar tres veces más palés de carga y el doble de pasajeros que su predecesor, además de un 30% más de pacientes para evacuación aeromédica. El KC-46A incorpora numerosos avances en comparación con la antigua flota de KC-135. Los KC-46 pueden reabastecer a la mayoría de los aviones militares de ala fija y también transportar cargas mixtas de pasajeros y carga.
El Pegasus está equipado con sistemas de autodefensa, mejorando su capacidad de supervivencia en entornos hostiles. Hasta julio de 2024, Boeing ha entregado 84 KC-46A a la Fuerza Aérea de Estados Unidos y cuatro a la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón. La Fuerza Aérea estadounidense planea adquirir 179 aviones cisterna para 2027.
Distribución mundial de aviones cisterna y su importancia estratégica
Otros países, como Israel, han comprado el Pegasus en cantidades limitadas. Además del KC-46A Pegasus y el KC-135 Stratotanker, la Fuerza Aérea de Estados Unidos también opera alrededor de 60 KC-10 Extenders, derivados del avión de pasajeros trimotor DC-10.
Otros aviones cisterna a nivel mundial incluyen el Airbus A330 MRTT, el Airbus A310 MRTT, el Airbus A400M Atlas, el Ilyushin Il-78, entre otros. La mayor parte de los aviones de reabastecimiento en vuelo de gran tamaño están operados por la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con una flota de entre 550 y 600 aviones cisterna.
Arabia Saudita posee la segunda flota más grande, con alrededor de 22 aviones cisterna, seguida por Rusia y Francia, cada uno con 19 aviones.
