Alarmados por la decisión de Estados Unidos de abandonar Siria, los líderes kurdos que dirigen gran parte del norte están instando a Rusia y su aliado Damasco a enviar fuerzas para proteger la frontera ante la amenaza de una ofensiva turca.
Su llamamiento al retorno de las fuerzas del Gobierno sirio a la frontera, que los combatientes kurdos han sostenido durante años, apunta a la profundidad de su crisis tras la abrupta decisión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de retirar las fuerzas.
Aunque poco ha cambiado en el terreno todavía, las fuerzas estadounidenses aún están desplegadas y Trump dice que la retirada será lenta. Los funcionarios kurdos están luchando por una estrategia para proteger su región de Turquía antes de que Estados Unidos se vaya.
Las conversaciones con Damasco y Moscú parecen ser el centro de atención de los líderes kurdos. Su peor temor es la repetición de un ataque turco que expulsó a los residentes kurdos y la milicia YPG de la ciudad de Afrin en el noroeste a principios de este año.
También intentan convencer a otros países occidentales para que llenen el vacío cuando Washington retire a unas 2.000 tropas cuya presencia en el norte y el Este de Siria ha disuadido a Turquía hasta ahora.
El territorio en juego abarca aproximadamente un cuarto de Siria, la mayor parte al Este del río Éufrates, controlado por las Fuerzas Democráticas de Siria (SDF), un grupo dominado por los YPG kurdos. El área limita con Irak al este e incluye tres ciudades principales: Qamishli, Hasaka y Raqqa.
El SDF ha sido el principal socio de Washington en Siria en la lucha contra el Estado Islámico, pero Turquía ve a los combatientes de YPG como una amenaza y se ha comprometido a aplastarlos.
Los funcionarios del norte de Siria, que viajaron a Moscú la semana pasada, pronto harán otro viaje, con la esperanza de que Rusia empuje a Damasco a «cumplir su deber soberano», dijo a Reuters el principal político kurdo Aldar Xelil.
«Nuestros contactos con Rusia y el régimen deben buscar mecanismos claros para proteger la frontera norte», dijo Xelil, un arquitecto de los planes de autonomía en el norte de Siria. «Queremos que Rusia juegue un papel importante para lograr la estabilidad».
Amenazas del Estado Islámico
El presidente Bashar al-Assad, que ya controla la mayor parte de Siria con la ayuda de aliados iraníes y rusos, ha prometido recuperar el territorio de la SDF. La región, rica en petróleo, agua y tierras de cultivo, se considera importante para la reconstrucción de Siria.
Aunque la autonomía que buscan está en desacuerdo con Damasco, las fuerzas kurdas han evitado en gran medida el conflicto directo con el Gobierno durante la guerra, a veces incluso luchando contra enemigos comunes. Mantuvieron conversaciones políticas este verano que no fueron a ninguna parte.
Pero con su posición de negociación severamente debilitada por la acción de Trump, las autoridades kurdas podrían estar en una carrera contra el tiempo para cerrar un acuerdo, ya que Turquía amenaza con lanzar su ofensiva al este del río Éufrates.
Turquía ve al YPG como una extensión del ilegal movimiento PKK kurdo que ha estado librando una insurgencia de 34 años en el sureste de Turquía. Ankara recurrió a los apoderados de Siria y los rebeldes para ayudar a combatir al YPG en el norte.
Ante el temor de que el anuncio de los Estados Unidos pudiera abrir el camino al ataque turco, la SDF ha estado advirtiendo de la amenaza que aún plantea el Estado Islámico. Ha advertido a los Estados europeos que los jihadistas extranjeros del Estado Islámico en sus cárceles podrían escapar y volver a montar ataques en sus hogares.
«Para repeler un ataque turco, estamos discutiendo varias opciones … Hemos contactado con Rusia, Francia y los países de la Unión Europea para ayudar», dijo Badran Jia Kurd, un alto funcionario kurdo que fue a Moscú la semana pasada para conversar con funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia.
«Es responsabilidad del Gobierno sirio proteger las fronteras de esta región y esto se está discutiendo», dijo a Reuters.
Acuerdo político
En el último asalto de Turquía en Afrin a principios de este año, el SDF se sintió decepcionado con Rusia, creyendo que había dado garantías de que Turquía no atacaría la región.
Los rebeldes sirios respaldados por Turquía dicen que se han estado movilizando para lanzar la siguiente ofensiva, con su primer objetivo en la ciudad de Manbij que limita el territorio bajo su control.
Las fuerzas estadounidenses todavía están patrullando cerca de Manbij y hasta ahora nada ha cambiado, dijo Sharfan Darwish, portavoz del Consejo Militar de Manbij aliado a la SDF que posee la ciudad. Pero en coordinación con el consejo, el Gobierno y Rusia enviaron fuerzas cerca de la ciudad el martes, dijo.
El principal político kurdo de Siria, Ilham Ahmed, quien sostuvo conversaciones con Damasco a principios de este año, dijo que los contactos con el Estado nunca se habían detenido.
«Ahora estamos en la fase de lanzamiento de una nueva iniciativa», dijo el miércoles en una reunión tribal en Raqqa. «Intentaremos por todos los medios presionar a este régimen para que lleve a cabo un acuerdo político a fin de preservar la dignidad de los ciudadanos sirios».