Israel y el Reino Unido han establecido un fondo de 9 millones de NIS (equivalente a 2,4 millones de dólares) para otorgar subvenciones a investigadores que trabajen en proyectos conjuntos, con el objetivo de impulsar la colaboración científica en el desarrollo de tecnologías transformadoras. Este fondo es la primera iniciativa financiada en conjunto por el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología del Reino Unido y el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología de Israel.
El programa ofrece a los investigadores de ambos países hasta 200.000 libras esterlinas por un período de tres años para desarrollar proyectos enfocados en tecnologías cuánticas, inteligencia artificial aplicada al descubrimiento de fármacos, proteínas alternativas y envasado avanzado de alimentos. Simon Walters, embajador británico en Israel, destacó la importancia de esta convocatoria, subrayando que refuerza la colaboración ya existente entre las comunidades científicas de ambos países. Según Walters, la convocatoria “marca un hito importante y ofrece una oportunidad única para que los mejores científicos de ambas naciones desarrollen investigaciones de vanguardia”.
La primera convocatoria de propuestas de investigación se lanzó recientemente y estará abierta hasta el 30 de septiembre de este año. Este programa sigue a un acuerdo de 1,7 millones de libras alcanzado en septiembre entre ambos países para fortalecer los lazos en ciencia e innovación, y apoyar proyectos conjuntos en áreas como inteligencia artificial, salud y medio ambiente.
Aunque el monto de las subvenciones no es particularmente elevado, el lanzamiento de este fondo ocurre en un contexto complejo, con Israel enfrentando críticas crecientes por su campaña militar en Gaza tras el ataque del grupo terrorista Hamás el 7 de octubre. Este ataque se saldó con la muerte de 1.200 personas y el secuestro de 251 más en el sur de Israel.
En medio de este escenario, el Universities Superannuation Scheme (USS), el mayor fondo de pensiones del sector privado del Reino Unido, ha vendido activos israelíes por un valor de 80 millones de libras, citando preocupaciones por la guerra en Gaza. Este fondo, compuesto principalmente por empleados del sector educativo e investigadores, se suma a las presiones sobre el gobierno británico para revisar sus relaciones comerciales con Israel.
A pesar de la tensión, el comercio bilateral entre el Reino Unido e Israel continúa siendo significativo. En el año que finalizó en el primer trimestre de 2023, el comercio total entre ambos países alcanzó los 6.000 millones de libras, aunque representó una disminución del 14,1% interanual. Un informe reciente del Departamento de Negocios y Comercio del Reino Unido (DBT) destacó que Israel se encuentra entre los diez principales países europeos en términos de proyectos de inversión extranjera directa en el Reino Unido.
El embajador Walters reiteró el compromiso del Reino Unido de seguir colaborando con Israel en la promoción de la innovación y el crecimiento económico, destacando que “el Reino Unido sigue siendo un destino sólido y acogedor para las empresas israelíes que buscan expandir su alcance global”.
En general, Israel ocupa el puesto número 13 entre todos los países europeos en términos de presencia empresarial en el Reino Unido, con 19 empresas que han establecido o ampliado operaciones en territorio británico este año. Empresas israelíes, especialmente en sectores como tecnología financiera, atención médica y ciberseguridad, crearon 532 nuevos empleos en el Reino Unido.
Eshchar Ben-Shitrit, fundador de la empresa israelí Redefine Meat, que fabrica productos cárnicos de origen vegetal impresos en 3D, resaltó las ventajas de operar en el Reino Unido. Señaló que su presencia en cientos de restaurantes de primer nivel y la disponibilidad a nivel nacional reflejan las amplias oportunidades y el potencial del mercado británico.