Un activista de 40 años fue acusado de incendio provocado tras quemar una bandera israelí durante una manifestación en la Universidad de Columbia en abril. James Carlson, quien no está vinculado a esta prestigiosa institución en Morningside Heights, prendió fuego a la bandera tras recibirla de otra persona que la había robado a un manifestante judío en la protesta del 20 de abril, según informó la oficina del fiscal de distrito de Manhattan.
El comunicado de la fiscalía detalla que Carlson, residente de Brooklyn, usó un encendedor para quemar la bandera. Además, fue imputado por un incidente posterior en el que dañó un panel de vidrio en una celda policial, tras ser arrestado el 30 de abril durante otra protesta en Columbia.
Carlson enfrenta cargos de incendio provocado en quinto grado, un delito menor, y otros cargos por daños a la propiedad, incluyendo uno de mayor gravedad, informó el fiscal de Manhattan, Alvin Bragg. El acusado se ha declarado inocente de todos los cargos.
“La conducta de este individuo va más allá de una protesta pacífica. Prender fuego en una manifestación pone en riesgo a todos los presentes, y este tipo de acciones no serán toleradas”, declaró Bragg.
Carlson ha sido un participante recurrente en las manifestaciones del campus de Columbia durante el año académico pasado, en las cuales individuos ajenos a la universidad jugaron un rol central, inspirando protestas similares en otras partes del país.
Aparte de quemar la bandera, Carlson fue acusado de invasión de propiedad al formar parte de un grupo de activistas antiisraelíes que irrumpieron en el Hamilton Hall de Columbia en abril. La policía fue llamada para desalojar el edificio, lo que se saldó con decenas de arrestos, aunque la mayoría de los detenidos fueron liberados sin cargos. Durante su detención, Carlson rompió un panel de vidrio en su celda.
Carlson no es estudiante, ni miembro del personal o del profesorado de Columbia, según la oficina del fiscal. Hijo del muerto ejecutivo publicitario Dick Tarlow, posee una lujosa casa en Park Slope y tiene antecedentes de arrestos desde 2005, según el New York Post. La Policía de Nueva York (NYPD) indicó que más de una cuarta parte de los detenidos en la protesta de Hamilton Hall no tenían relación con la universidad.
La participación de individuos ajenos en la manifestación se convirtió en un tema central tras la intervención policial. El alcalde Eric Adams justificó el desalojo ordenado por el NYPD señalando la presencia de “agitadores externos”.
El incidente en Hamilton Hall fue uno de los enfrentamientos más destacados en un año marcado por protestas y tensiones en torno a la guerra entre Israel y Hamás. A medida que ha comenzado el nuevo año académico, la guerra continúa repercutiendo en el campus.
El mes pasado, tres decanos de Columbia dimitieron tras el escándalo provocado por mensajes de texto despectivos sobre estudiantes judíos. Posteriormente, la presidenta de la universidad, Minouche Shafik, renunció, citando la agitación en el campus. Además, un informe de un grupo de trabajo sobre el antisemitismo reveló una “abrumadora” discriminación contra estudiantes judíos e israelíes.
