En Nueva York, una multitud de manifestantes antiisraelíes se concentró el martes frente a la Universidad de Columbia, coincidiendo con el inicio del semestre de primavera. Activistas estudiantiles anunciaron su intención de incrementar las protestas.
El contexto de estas movilizaciones incluye las presiones de la administración Trump y legisladores republicanos para que las universidades controlen la retórica violenta en sus campus. Los manifestantes ocuparon Broadway, frente a la entrada principal de Columbia, entonando consignas como “Honraremos a todos nuestros mártires” y “Aplastemos al estado sionista de los colonos”. En el interior del campus, un grupo reducido se reunió frente a la Biblioteca Butler antes de unirse a la concentración en la calle.
Durante la protesta, los participantes gritaban “Ya verás, Columbia, resistiremos hasta la victoria” mientras cubrían sus rostros con mascarillas y kufiyas. Frente a ellos, contramanifestantes pro-Israel portaban banderas israelíes y proclamaban en hebreo: “El pueblo de Israel vive”. La policía instaló barreras metálicas para separar a las partes y mantener el orden.
La manifestación fue organizada por Columbia Apartheid Divest, una coalición liderada por Students for Justice in Palestine y Jewish Voice for Peace, grupos suspendidos previamente por violar políticas universitarias. Esta protesta contó con el respaldo de organizaciones externas como Within Our Lifetime y el Movimiento de la Juventud Palestina, entre otras. Los activistas han prometido continuar sus actividades tras el alto el fuego reciente en la guerra de Gaza.
El llamado a protestar incluyó instar a los estudiantes a no asistir a clases, declarando: “No habrá clases mientras Columbia participe en un genocidio”. En las redes sociales, el grupo promovió el boicot bajo el lema “Inundemos Columbia”, una referencia al término empleado por Hamás durante la invasión israelí del 7 de octubre de 2023.
Volantes distribuidos durante la protesta mostraban imágenes de hombres armados junto a frases como “El enemigo no verá el mañana”. Los organizadores recomendaron a los participantes cubrir sus rostros y evitar mostrar identificaciones universitarias para “evitar la vigilancia de Columbia”.
Por otro lado, activistas pro-Israel llevaron a cabo contraprotestas con pancartas que pedían retirar el apoyo al terrorismo en el campus. Paralelamente, una clase impartida por el profesor israelí Avi Shilon fue interrumpida por manifestantes que lanzaron panfletos y discutieron con el docente. Según Shilon, intentaba enseñar sobre las narrativas palestinas e israelíes de la guerra de 1948 cuando fue sorprendido por los manifestantes.
La presidenta de la universidad, Katrina Armstrong, condenó el incidente y prometió una investigación, declarando que “ningún grupo tiene derecho a alterar el orden en el aula”. También reiteró que la universidad no tolerará el antisemitismo ni otras formas de discriminación.
En otro incidente relacionado, un video mostró a un activista enmascarado pintando con aerosol mensajes como “Gaza se levanta, Columbia cae”. Los estudiantes antiisraelíes exigieron que se anulen todas las sanciones disciplinarias, calificando las suspensiones como un honor.
El senador republicano Ted Cruz afirmó que la administración Trump buscará responsabilizar a las universidades que permitan discursos antisemitas, sugiriendo incluso la posibilidad de cortar fondos federales. Estas declaraciones se enmarcan en un contexto de creciente escrutinio hacia las universidades por su manejo de conflictos políticos y sociales en los campus.
Finalmente, la Universidad de Columbia enfrenta críticas de ambos lados del espectro político y social. Mientras las tensiones continúan, la administración lucha por equilibrar las demandas de libertad de expresión y la seguridad de todos los estudiantes en un entorno cada vez más polarizado.
It’s day 1 of Prof. @shilonavi History of Modern Israel @Columbia and masked protestors just barged in to intimidate and disrupt. So much for “academic freedom.”
— Elisha (Lishi) Baker (@LishiBaker) January 21, 2025
Welcome to Columbia, 2025! pic.twitter.com/S6GbzKFqut