Con tan solo 24 años, Yuval Raphael se alzó como ganador del programa “Hakochav Haba” (Estrella en ascenso), obteniendo el mayor respaldo de jueces y audiencia. La competencia musical tendrá lugar en mayo en Basilea, Suiza, y su canción será seleccionada por un comité de la emisora pública Kan en marzo.
En la final del concurso, interpretó una emotiva balada de “Dancing Queen” de ABBA, dedicada a las víctimas del ataque al festival Nova. “La música es una parte esencial de mi sanación”, declaró durante el evento.
El 7 de octubre de 2023, Raphael estaba con amigos en el festival cuando terroristas de Hamás irrumpieron. Sobrevivió ocultándose bajo cadáveres en un refugio antiaéreo al borde de la carretera. Según relató, los atacantes dispararon dentro del refugio para asegurarse de que no quedara nadie con vida. Tras ocho horas, tropas de las FDI lograron rescatarla. De más de 40 personas que se refugiaron allí, solo 11 sobrevivieron. Actualmente, Raphael aún tiene metralla en su cuerpo producto del ataque.
Desde entonces, ha compartido su testimonio en diversos foros internacionales, incluyendo el Consejo de Derechos Humanos de la ONU en 2024. Narró haber presenciado muertes y heridas atroces mientras se escondía para sobrevivir. “Cuando los cuerpos caían sobre nosotros, entendí que esa era mi única opción”, explicó.
Nacida en Ra’anana, Raphael afirmó que su objetivo en Eurovisión es mostrar la fortaleza de Israel y narrar su historia desde el orgullo y la determinación, no desde la compasión. En una entrevista previa a la final del concurso, expresó su deseo de transmitir el mensaje de resiliencia, anticipando posibles abucheos del público europeo.
La victoria de Raphael en “Hakochav Haba” llegó tras superar a un grupo de finalistas diversos, incluidos Valerie Hamaty, una árabe cristiana; Moran Aharoni y Red Band, un dúo peculiar compuesto por una cantante y un títere humorístico; y Daniel Wais, un músico cuya familia sufrió pérdidas trágicas el 7 de octubre.
La participación de Israel en Eurovisión 2024, celebrada en Malmö, Suecia, estuvo rodeada de controversia. Abucheos, llamados a excluir al país y tensiones internas marcaron el evento. La representante Eden Golan enfrentó amenazas y fue protegida estrictamente durante su estadía. Además, la canción original, “Lluvia de octubre”, tuvo que ser modificada debido a su contenido político. Finalmente, “Hurricane” llevó a Israel al quinto lugar, destacando en el voto telefónico.
En 2025, Israel enfrenta nuevamente llamados a boicot. La UER ha confirmado su participación, aunque se prevén protestas durante el concurso en Basilea.