BEIRUT, Líbano – Combatientes liderados por los kurdos invadieron la última aldea del grupo del Estado Islámico (ISIS) en Siria el miércoles, confinando el vasto «califato» transfronterizo del grupo terrorista a dos pequeñas aldeas, dijo un monitor de guerra.
Es la culminación de una amplia ofensiva lanzada por las Fuerzas Democráticas de Siria en septiembre pasado con el apoyo de la coalición liderada por Estados Unidos en la que redujeron el último enclave de los jihadistas en la orilla norte del valle del Éufrates, cerca de la frontera con Irak, a un pequeño grupo.
La captura de la aldea de Baghouz deja a los pocos combatientes acérrimos de ISIS que se encuentran escondidos en granjas dispersas entre los campos irrigados y huertos en la orilla norte del río Éufrates.
«Las operaciones de búsqueda continúan en Baghouz para encontrar combatientes de ISIS que aún se esconden«, dijo a AFP el jefe del Observatorio Sirio para los Derechos Humanos con sede en Gran Bretaña, Rami Abdel Rahman.
«El SDF ahora tendrá que avanzar hacia las tierras de cultivo alrededor de Baghouz«.
El Observatorio dijo a última hora del martes que alrededor de 4.900 personas, en su mayoría mujeres y niños, pero que incluían 470 combatientes del Estado Islámico, habían huido del enclave en dos días.
Del total de personas desplazadas, solo 3.500 se rindieron al avance de SDF el martes.
Fueron evacuados en docenas de camiones fletados por la SDF.
“Luchadores intransigentes”
La caída de Baghouz sigue a la captura de la única ciudad de Hajin y las aldeas de Al-Shaafa y Sousa por parte de la SDF en las últimas semanas.
La nueva ola de ataques significa que casi 27.000 personas han abandonado las antiguas áreas de ISIS desde principios de diciembre, incluidos casi 1.800 jihadistas que se han rendido, dijo el Observatorio.
La coalición liderada por Estados Unidos declinó haberse inmiscuido cuando esperaba que sus aliados del SDF invadieran la franja final del territorio que aún estaba bajo control del Estado Islámico.
Destacó que el objetivo más importante de la operación era minimizar la continua amenaza que los jihadistas podían plantear desde el subsuelo.
«Es difícil decir cuánto tiempo más, a pesar del progreso», dijo el portavoz de la coalición, el coronel Sean Ryan.
«Tratamos de mantenernos alejados de las líneas de tiempo ya que se trata más de degradar las capacidades del enemigo. Estamos viendo a muchos combatientes enemigos huyendo. Las fuerzas sirias están a menos de 10 kilómetros (seis millas) de la frontera iraquí, pero aún luchan contra una resistencia de combatientes acérrimos».
Los jihadistas restantes se encuentran dentro del alcance de la artillería de las fuerzas iraquíes estacionadas a lo largo de la frontera, quienes están decididos a evitar que los combatientes fugitivos del Estado Islámico se deslicen.
El sábado, según el Observatorio, los bombardeos y los ataques aéreos iraquíes en las posiciones de ISIS en y alrededor de Baghouz mataron a al menos 20 jihadistas.
La coalición ha intensificado sus propios ataques aéreos contra el Estado Islámico desde que los jihadistas mataron a cuatro estadounidenses y otras 15 personas en un atentado suicida en un restaurante en la ciudad de Manbij, al norte del punto de inflamación, el 16 de enero.
Las pérdidas de Estados Unidos fueron las más grandes desde que Washington desplegó tropas en Siria en 2014 en apoyo del SDF.
Anteriormente, había reportado solo dos pérdidas en combate en incidentes separados.
El bombardeo de Manbij reavivó la controversia provocada por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, el mes pasado con su anuncio sorpresa de una retirada total de Siria.
El presidente de Estados Unidos justificó la orden con la afirmación de que los jihadistas habían sido «derrotados en gran medida» en Siria.