Tony Roberts, actor de teatro nominado al premio Tony, reconocido por su versatilidad en obras, musicales y películas de Woody Allen, murió a los 85 años. La noticia fue confirmada por su hija, Nicole Burley, al diario The New York Times.
Nacido en Nueva York el 22 de octubre de 1939, Roberts era hijo del locutor de radio y televisión Ken Roberts y de Norma Finkelstein. Creció en un entorno judío, rodeado de actores y figuras del espectáculo. En una entrevista de 1985 con Associated Press, expresó: “Me crie en medio de muchas conversaciones sobre actores. Mi primo era Everett Sloane, un gran actor. Estoy seguro de que, de alguna manera, necesitaba demostrar mi valía ante sus ojos”.
Roberts asistió a la High School of Music and Art de Nueva York y se graduó en la Universidad Northwestern de Illinois. Su relación profesional con Woody Allen comenzó tras una actuación en la obra Barefoot in the Park, donde reemplazó a Robert Redford. Allen, impresionado por su interpretación, lo contrató pese a que Roberts había fallado en varias audiciones para su obra Don’t Drink the Water. Según las memorias de Allen, le comentó: “Estuviste genial. ¿Cómo es que eres tan pésimo para las audiciones?”.
Con un carisma que destacaba en la comedia musical, Roberts originó papeles en producciones de Broadway como How Now, Dow Jones (1967), Sugar (1972), adaptación del filme Some Like It Hot, y Victor/Victoria (1995), donde coprotagonizó junto a Julie Andrews. También participó en la producción Xanadu (2007) y en la comedia The Royal Family (2009).
En sus memorias ¿Me conoces?, Roberts expresó su gratitud por la trayectoria que logró: “Nunca he tenido mucha suerte en los juegos de cartas ni he ganado un premio gordo, pero he tenido muchísima suerte en la vida. Desde joven sabía que quería ser actor”.
En el cine, trabajó en numerosas películas de Allen, incluyendo Annie Hall (1977), Stardust Memories (1980), A Midsummer Night’s Sex Comedy (1982), Hannah and Her Sisters (1986) y Radio Days (1987). Su presencia serena y porte distinguido, descritos por The Jewish Daily Forward como el complemento ideal para los personajes neuróticos de Allen, contribuían a intensificar la comicidad de esas historias.
Roberts compartió anécdotas sobre el perfeccionismo de Allen, quien repetía tomas obsesivamente hasta alcanzar el resultado deseado. “Cuando vuelves a ver su obra varias veces, te das cuenta de la cantidad de arte que contiene y de que nada es accidental”, afirmó en el libro de Eric Lax Woody Allen: A Biography.
Fuera del universo de Allen, Roberts participó en filmes como Serpico (1973) y The Taking of Pelham One Two Three (1974). Obtuvo dos nominaciones al premio Tony por sus interpretaciones en How Now, Dow Jones y Play It Again, Sam. En el 2000, protagonizó el éxito de Broadway The Tale of the Allergist’s Wife, interpretando al esposo del personaje central.
Debutó en Broadway en 1962 con Something About a Soldier y formó parte del elenco de clásicos como Barefoot in the Park, Promises, Promises, The Sisters Rosensweig y Cabaret en la reposición de 1998 de Roundabout Theatre Company. “Tuve la suerte de vivir los últimos años de la Edad de Oro de Broadway, cuando había producciones con gran calidad y convicción”, declaró a Broadway World en 2015.
En el West End londinense, coprotagonizó junto a Betty Buckley la producción de Promises, Promises, versión teatral del filme The Apartment. En televisión, tuvo roles destacados en las series The Four Seasons (1984) y The Lucie Arnaz Show (1985), además de apariciones en programas como Murder, She Wrote y Law & Order.
Su matrimonio con Jennifer Lyons terminó en divorcio. Le sobrevive su hija, la actriz Nicole Burley.
