En julio de 2018, se transfirieron 180 acres del puerto del Norte en Haifa al Grupo de puertos internacionales de Shanghai (SIPG) por un período de gestión de 25 años. Esto provocó una discusión acalorada en la prensa israelí y el mundo académico, así como una discusión especial por parte del gabinete israelí. También surgió en las discusiones entre el asesor de seguridad nacional de los Estados Unidos, John Bolton, y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, cuando se reunieron el 7 de enero de 2019.
Aparentemente están en discusión las implicaciones de la administración del puerto por parte de una compañía china para Israel y sus vínculos con su principal aliado estratégico, Estados Unidos. Pero mientras que las implicaciones directas de la administración del puerto son de interés para China y los Estados Unidos, estas preocupaciones están más relacionadas con una lucha similar a la Guerra Fría.
No ha habido ninguna referencia pública oficial por parte de Israel o los Estados Unidos a la publicación extraordinaria reciente por parte del Partido Comunista de China de un artículo publicado en el periódico israelí Haaretz. Con el título «China no aspira a la hegemonía mundial«, el artículo envió un mensaje tranquilizador al público israelí de que Pekín no tiene interés en explotar su presencia para aumentar su control sobre el país y no desea competir con Estados Unidos en el mundo de la política internacional.
Hace dos meses, como parte de un esfuerzo por evitar perder lo que ya ha ganado en el Estado judío, Beijing inauguró la Asociación de Empresas Chinas en Israel. La nueva asociación recibió a Erez Lin, un periodista israelí, quien posteriormente publicó sus puntos de vista sobre la relación Israel-China en el periódico Israel Hayom (5 de enero de 2019). En ese artículo, Lin identificó muchas fortalezas del mercado y el régimen chinos, que a veces sonaban como propaganda china. En el último párrafo, explicó por qué se había establecido la nueva asociación y concluyó que los chinos creen profundamente en el mercado israelí y quieren estar en Israel a largo plazo.
Al defender el artículo de Haaretz y al establecer la nueva asociación, el Partido Comunista de China probablemente tuvo dos motivaciones: mitigar un temido «efecto dominó» y avergonzar a los Estados Unidos en el terreno de uno de sus aliados más cercanos.
Si el acuerdo entre SIPG e Israel se cancela por cuestiones de seguridad y / o estratégicas, otros países podrían comenzar a reexaminar sus vínculos con China. Esto podría implicar controles más rigurosos de todos los contratos, incluidos aquellos que ya se han firmado. Un patrón de este tipo podría poner en peligro la Iniciativa Belt and Road (BRI) de Beijing, ya que, sin la cooperación de los países europeos, tal vez no sea posible implementar la iniciativa o hacerla financieramente viable.
Y similar a la lucha soviético-estadounidense durante la Guerra Fría, Washington y Beijing ahora están compitiendo por el control y el patrocinio en todo el mundo. La cuestión de la influencia sobre Israel es muy importante para ambos países.
Desde la perspectiva estadounidense, Israel es su aliado más antiguo e importante en el Medio Oriente, y uno de los amigos más cercanos de la administración actual. Desde la perspectiva de Beijing, la oportunidad de aumentar su influencia en un país que mantiene vínculos tan estrechos con los Estados Unidos puede tener profundas implicaciones para el estatus
