Un AT-5 Brave Eagle de entrenamiento cayó al mar en Taiwán el 15 de febrero tras una falla en ambos motores. El piloto se eyectó y sobrevivió.
El AT-5 Brave Eagle se estrelló tras despegar de Chihhang
El 15 de febrero, un avión de entrenamiento AT-5 Brave Eagle de la Corporación de Desarrollo Industrial Aeroespacial (AIDC) de Taiwán se estrelló en el mar tras despegar de la base aérea de Chihhang, en el sur de Taitung. Ambos motores fallaron, obligando al piloto a eyectarse.
El piloto en formación, mayor Lin Wei, logró saltar en paracaídas y fue rescatado con vida. Sin embargo, sufrió hipotermia leve mientras esperaba la ayuda y fue trasladado a un hospital para observación.
Según un informe del Taipei Times del 16 de febrero, Lin tenía 1.184 horas de vuelo acumuladas antes del accidente, lo que evidencia su experiencia en el manejo de aeronaves.
El avión siniestrado acumulaba 183 horas de vuelo y era parte de un pedido de 66 unidades del AT-5 Brave Eagle, de las cuales hasta el momento se han entregado 41.
Falla en ambos motores turbofán provocó el accidente
El AT-5 está basado en el caza AIDC F-CK-1 Ching-Kuo y utiliza motores Honeywell/ITEC F124-200TW, sin postcombustión, diseñados para facilitar su manejo.
Los dos motores fallaron de manera simultánea, lo que se saldó con la caída de la aeronave. Este modelo de motor, también conocido como F124, proviene del Honeywell TFE731 utilizado en la aviación comercial.
El F124 también equipa aviones de entrenamiento como el Aero L-159 ALCA y el Alenia Aermacchi M-346 Master. Su versión con postcombustión, el F125, es utilizada en el caza AIDC F-CK-1 Ching-Kuo.
Características del motor F124/F125 de Honeywell
- Más de 1.000.000 de horas de funcionamiento según Honeywell.
- Cuenta con FADEC (Control Electrónico Digital de Autoridad Total) y un EMS (Sistema de Monitoreo del Motor).
- Se emplea en aeronaves de entrenamiento y combate de varios países.
- Diseñado para mejorar la eficiencia y facilitar la resolución de problemas.
El 17 de febrero, el Taipei Times citó al teniente general retirado Chang Yen-ting y al investigador Shu Hsiao-huang, quienes consideraron que el accidente pudo haber sido causado por la rotura de una paleta de un motor, que impactó al otro.
El asiento eyectable salvó al piloto Lin Wei
El sistema de eyección del AT-5 utilizó el asiento eyectable Martin-Baker X12J, una versión del Martin-Baker Mk 12. Este asiento ajusta su funcionamiento según la velocidad de la aeronave y puede operar a velocidades desde cero hasta 600 nudos.
Este rescate marcó la eyección número 7.777 realizada con éxito gracias a la tecnología de Martin-Baker. Modelos similares se emplean en el Harrier y el caza F-CK-1 Ching-Kuo.
Impacto del accidente en la Fuerza Aérea de Taiwán
El AT-5 Brave Eagle reemplazará a los entrenadores AT-3 de 1980 y F-5 de la década de 1970. Además, cuenta con capacidades aire-aire y aire-tierra, lo que le permite llevar armamento.
Taiwán enfrenta incursiones constantes de la Fuerza Aérea de China en su Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ). La Fuerza Aérea de la República de China cuenta con una flota compuesta por F-16, Mirage 2000 y F-CK-1 Ching-Kuo.
El accidente del AT-5 se considera un caso aislado. Sin embargo, la posibilidad de que una paleta rota haya causado la pérdida de ambos motores es una hipótesis plausible. La flota de AT-5 ha sido inmovilizada temporalmente mientras se investigan las causas del siniestro.