El primer ministro Benjamin Netanyahu expresó sus condolencias a las familias de los cuatro rehenes israelíes asesinados, cuyos cuerpos fueron repatriados durante la noche. “Todo Israel te abraza y comparte tu dolor”, afirmó, comprometiéndose a seguir trabajando hasta traer de vuelta a todos los secuestrados.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) informaron a los familiares de Ohad Yahalomi, Tzahi Idan, Shlomo Mantzur e Itzik Elgarat sobre su asesinato y la recuperación de sus restos. La Oficina del primer ministro detalló que Yahalomi, Idan y Elgarat fueron asesinados mientras permanecían cautivos en Gaza, mientras que Mantzur fue asesinado el 7 de octubre de 2023 y su cuerpo trasladado a la Franja.
El proceso de identificación se realizó en el Instituto Forense Abu Kabir, con la participación del Centro Nacional de Medicina Forense del Ministerio de Salud y la policía. Pese a la llegada nocturna de los cuerpos, ciudadanos israelíes salieron a las carreteras para rendirles homenaje.
La entrega de los cadáveres marcó el cierre de la primera fase del acuerdo de alto el fuego alcanzado en enero, mediante el cual 33 rehenes regresaron a Israel: 25 con vida y ocho asesinados, además de cinco ciudadanos tailandeses.
El presidente Isaac Herzog expresó el dolor del país ante la confirmación de la identidad de las víctimas y destacó que, al menos, podrán recibir sepultura en Israel. Subrayó la responsabilidad de continuar los esfuerzos por la liberación de todos los rehenes, vivos o asesinados. “Todos son casos humanitarios y deben regresar”, escribió en X.
Historias de las víctimas
Ohad Yahalomi, de 50 años, fue descrito por el kibutz Nir Oz como un hombre de familia apasionado por el deporte y la exploración del desierto. Conocía cada sendero de la región y trabajó en la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, donde se dedicó a la preservación ambiental. Coescribió una guía sobre escorpiones y colaboró en proyectos educativos con la comunidad beduina.
Con doble nacionalidad franco-israelí, dejó a su esposa y tres hijos pequeños. Su familia expresó su dolor en un comunicado, reconociendo la dificultad de asimilar su pérdida. El presidente francés, Emmanuel Macron, condenó su asesinato y exigió el fin de la barbarie de Hamás, recordando que 50 ciudadanos franceses fueron asesinados en el ataque del 7 de octubre.
El día del ataque, Yahalomi intentó proteger a su familia con una pistola, pues la puerta de la habitación no cerraba correctamente. Recibió disparos y fue secuestrado junto a su hijo de 12 años, Eitan, quien fue liberado el 27 de noviembre en un acuerdo de alto el fuego.
El kibutz Nir Oz también lamentó el asesinato de Itzik Elgarat, secuestrado a los 68 años. Llegó al kibutz siguiendo a su hermano y se convirtió en un pilar de la comunidad, trabajando como jardinero y encargado de mantenimiento. Amante del fútbol y el backgammon, se destacaba por su disposición para ayudar.
Elgarat resultó herido de bala dentro de su refugio y logró llamar a su hermano Danny para pedir ayuda, pero la comunicación se cortó. Seis meses después, su familia supo que seguía con vida, aunque herido. Un rehén liberado en noviembre de 2023 relató que recibió un disparo en la mano y fue atendido médicamente. Su hermano declaró ante la Knéset que Elgarat murió de hambre durante el cautiverio.
Tsahi Idan, de 49 años, fue secuestrado en el kibutz Nahal Oz tras presenciar el asesinato de su hija Maayan, de 18 años, quien recibió disparos a través de la puerta de la habitación segura. Los terroristas retuvieron a Idan, su esposa Gali y sus otros dos hijos en su casa antes de llevárselo a Gaza. Durante el ataque, usaron el teléfono de Gali para transmitir en vivo la escena, mostrando a los niños aterrados.
Hasta noviembre de 2023 hubo señales de vida de Idan, lo que mantuvo viva la esperanza de su familia sobre un posible intercambio. En un comunicado, sus seres queridos lamentaron el desenlace y señalaron que su cuerpo será enterrado junto al de Maayan, quien murió mientras intentaba ayudar a su padre a proteger la puerta del refugio.
Las autoridades confirmaron también el asesinato de Shlomo Mantzur, asesinado el 7 de octubre de 2023 durante su secuestro en el kibutz Kissufim. Sobreviviente del pogromo de Farhud en Irak, nació en Bagdad en 1938 y emigró a Israel en 1951. Fue fundador del kibutz y trabajó en el gallinero y en una fábrica de gafas, además de dedicarse a la carpintería.
Su esposa, Mazal, recordó que los terroristas lo secuestraron en pijama tras disparar contra la puerta de la habitación segura. En mayo de 2024, relató que lo vio por última vez esposado y llevado en su propio automóvil, mientras ella escapaba.
A principios de mes, las autoridades informaron a la familia que Mantzur había sido asesinado el mismo día del secuestro, basándose en inteligencia de las FDI y la evaluación de expertos.
La entrega de los cuerpos inició el miércoles por la noche, cuando la Cruz Roja los transfirió a las autoridades israelíes, cerrando una fase crucial del acuerdo de alto el fuego.
