La empresa ya no aspira a desarrollar el caza de sexta generación para la Marina de EE. UU. Su propuesta no cumplió con los requisitos del programa.
Lockheed Martin queda fuera del programa F/A-XX
Según Breaking Defense, Lockheed Martin ya no participa en el Dominio Aéreo de Próxima Generación (NGAD) de la Marina de los Estados Unidos (USN), conocido como el programa F/A-XX. Una fuente con conocimiento del proceso afirmó que la compañía presentó su propuesta para el caza de sexta generación, pero la Marina la rechazó por no cumplir con los requisitos.
No se ha confirmado la fecha exacta en la que se desestimó la propuesta de Lockheed Martin. Sin embargo, la Marina estaba evaluando las ofertas en octubre de 2024. Tras seleccionar una empresa, el servicio planea adjudicar un contrato para desarrollar el nuevo caza basado en portaaviones, con el objetivo de desplegarlo en la década de 2030.
Con la salida de Lockheed Martin, Northrop Grumman y Boeing siguen en la competencia. Para Northrop Grumman, este contrato marcaría su regreso a la fabricación de cazas desde el F-14. Para Boeing, asegurar el F/A-XX o el NGAD determinará el éxito de su inversión de 1.800 millones de dólares en la nueva instalación de aviones de combate avanzados en St. Louis.
Lockheed Martin sigue en el programa NGAD de la Fuerza Aérea
Aunque Lockheed Martin quedó fuera del programa F/A-XX de la Marina, aún compite en el NGAD de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF), también contra Boeing. La empresa es el principal fabricante de cazas de quinta generación en Estados Unidos y produce los F-35 Lightning II y F-22A Raptor.
El programa F/A-XX busca desarrollar un caza de sexta generación para reemplazar los actuales F/A-18E/F Super Hornet y EA-18G Growler, además de complementar al F-35C. Su introducción está prevista para la década de 2030.
Detalles clave sobre el programa F/A-XX
- El F/A-XX es parte del NGAD de la Marina, que trabaja en conjunto con el programa homónimo de la Fuerza Aérea.
- Será el componente tripulado del sistema, operando junto con aviones no tripulados de combate colaborativo (CCA), como los YFQ-42A y YFQ-44A.
- A diferencia de la Fuerza Aérea, que evalúa una opción tripulada opcional, la Marina ha confirmado que el F/A-XX será una plataforma tripulada.
- Se espera que el nuevo caza incluya sensores avanzados, mayor alcance y capacidades mejoradas de guerra electrónica.
Avances en el desarrollo del nuevo caza de la Marina
Desde 2012, la Marina ha trabajado en la definición del programa F/A-XX, con una solicitud de información que exigía un caza polivalente con capacidad de superioridad aérea. Sus funciones incluirán combate aire-aire, ataque a tierra, reconocimiento, apoyo aéreo cercano (CAS) y guerra electrónica.
Según la ex jefa de Operaciones Navales, almirante Lisa Franchetti, el nuevo caza contará con “sensores avanzados, letalidad y alcance mejorados” y podrá operar con aeronaves tripuladas y no tripuladas.
Inicialmente, Lockheed Martin, Boeing y Northrop Grumman compitieron por el contrato. Pratt & Whitney y General Electric Aerospace disputan la fabricación del motor.
Próximos pasos y diferencias con el NGAD de la Fuerza Aérea
En noviembre de 2024, la Marina confirmó que el programa F/A-XX avanza hacia el Hito B, con la fase de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación (EMD) prevista para finales del año fiscal 2025. Desde el inicio, la Marina ha sido reservada sobre los detalles del caza de próxima generación.
El contralmirante Michael Donnelly, director de la división de guerra aérea de la Oficina del Jefe de Operaciones Navales, afirmó que el programa ha avanzado conforme a lo planeado y que el diseño del F/A-XX responde a los requisitos establecidos. “Seguiremos evaluando cada fase del proceso de adquisición para tomar decisiones estratégicas”, señaló.
Si bien en un inicio la Fuerza Aérea afirmó que los programas NGAD estaban interconectados, la Marina ha aclarado que desarrollará su avión de forma independiente. Según Donnelly, el caza de la Marina será versátil, asequible y sin dependencia de tecnologías financiadas por la USAF, como los motores turbofán de ciclo adaptativo.