A comienzos de 2022, Trevor Connelly, con solo 16 años, ya destacaba como un posible futuro astro de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Sin embargo, su prometedora carrera sufrió un golpe cuando él y un compañero del equipo juvenil de las Gaviotas de Long Island construyeron una esvástica con bloques de juguete, la fotografiaron y la publicaron en Instagram con la leyenda “creaciones”.
Tras recibir críticas inmediatas, eliminó la publicación y ofreció disculpas, asegurando que no pretendía ofender a nadie. No obstante, el daño ya estaba hecho. Fue expulsado del equipo y su reputación dentro del hockey profesional se deterioró. Con antecedentes de haber cambiado de equipo en cuatro ocasiones y una breve estancia en una escuela especializada en el desarrollo de jugadores de élite, el incidente reforzó la percepción de que, pese a su talento, era un jugador problemático y “tóxico”.
Más adelante, en 2022, se integró al Tri-City Storm de la Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL), con la intención de perfeccionar su juego antes del draft de la NHL de 2024. Durante su segunda temporada en el equipo, en agosto de 2023, su historia tomó un giro inesperado.
Un encuentro inesperado impulsa la redención de Trevor Connelly
Mientras pasaba tiempo en casa en Tustin, California, la madre de Trevor Connelly se topó con un artículo titulado “Cómo disculparse cuando dices algo antisemita”. Escrito por la cantante Olivia Brodsky y el rabino Josh Stanton, el texto analizaba casos de celebridades que habían publicado comentarios antisemitas en redes sociales y detallaba cómo muchas de sus disculpas resultaban vacías al no asumir responsabilidad ni buscar un cambio genuino a través de la teshuvá, el concepto hebreo de arrepentimiento y reparación.
El mensaje resonó profundamente en la madre de Connelly, quien, recordando el incidente de la esvástica, contactó a Brodsky y Stanton con la esperanza de que pudieran conversar con su hijo y ayudarlo a comprender mejor el impacto de sus acciones y las formas de enmendar el daño causado.
El rabino Stanton vio la invitación como una oportunidad para poner en práctica lo que había escrito. En septiembre de 2023, organizaron una videollamada con Connelly, dando inicio a una relación inesperada que, con el tiempo, se convertiría en un pilar fundamental en su vida.
“Es increíble. Podemos hablar de cualquier cosa, en cualquier momento, como verdaderos amigos”, expresó Connelly en una entrevista con The Times of Israel, tras haber ayudado al equipo de EE. UU. a obtener el oro en el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey 2025 en Ottawa. Durante el torneo, que reúne a los mejores jugadores del mundo menores de 20 años, Connelly destacó tanto en el hielo como fuera de él.
“Cuando enfrento dificultades, incluso a nivel mental, puedo llamarlos y recibir energía positiva. Eso significa mucho para mí”, añadió, reflejando cómo esta relación ha sido clave en su proceso de transformación personal y profesional.
Educación y autoconciencia: el primer paso hacia el cambio
Durante la primera llamada de Zoom, Olivia Brodsky y el rabino Josh Stanton comenzaron cuestionando a Trevor Connelly sobre su publicación en Instagram. Primero le pidieron que explicara la imagen con sus propias palabras y luego indagaron en sus conocimientos sobre el Holocausto, el judaísmo y la comunidad judía. Pronto quedó claro que su acción no provenía de odio, sino de una profunda ignorancia.
“No tenía idea de la Segunda Guerra Mundial, desconocía qué países estuvieron involucrados e incluso el nombre de Hitler le era ajeno”, señaló Brodsky. “Nunca había tenido contacto con personas judías. Jamás asistió a un bar o bat mitzvah. Para él, la esvástica era solo un símbolo que algunos consideraban gracioso”.
El proceso de aprendizaje comenzó con lecturas y películas sobre el Holocausto, como La lista de Schindler. Luego ampliaron el enfoque al antisemitismo en general, así como a la historia y la cultura judías. Para Connelly, el libro Night de Elie Wiesel fue particularmente impactante, al igual que su visita al Museo de la Tolerancia en Los Ángeles junto a su madre.
“Salimos de ahí conmocionados”, recordó Connelly, quien fue seleccionado en la primera ronda del draft de la NHL 2024 por los Vegas Golden Knights y actualmente estudia en Providence College. “Fue una experiencia que nos abrió los ojos”.
Pocas semanas después de esa visita, ocurrió el ataque del 7 de octubre de 2023, cuando terroristas de Hamás asesinaron brutalmente a unas 1.200 personas en el sur de Israel y secuestraron a 251 en Gaza.
Brodsky destacó el gesto de Connelly tras el atentado: “Nos impresionó que, días después del 7 de octubre, nos enviara un mensaje para preguntar cómo estábamos nosotros y nuestra comunidad”.
Desde ese momento, las conversaciones evolucionaron hacia el antisemitismo contemporáneo, la representación de los judíos en los medios y la percepción errónea de la comunidad en la sociedad. Stanton resaltó la dedicación de Connelly, quien se comprometió a reunirse periódicamente con el dúo y a completar tareas entre sesiones. “Lo que más me sorprendió fue su genuino interés por aprender y crecer”, afirmó.
Con años de experiencia en la educación interreligiosa y el combate al antisemitismo, Stanton aseguró que trabajar con Connelly ha sido un desafío diferente: “Nunca antes había guiado a alguien que hubiera sido señalado públicamente”.
Para él, la historia de Trevor es un ejemplo de lo que puede lograrse cuando se da la oportunidad de aprender y cambiar. “En tiempos de creciente antisemitismo, no podemos simplemente descartar a las personas. Debemos pedirles que aprendan y crezcan, como lo ha hecho Trevor. Su historia demuestra que la transformación es posible”.
