Estados Unidos compró los sistemas de defensa Cúpula de Hierro de Israel para una necesidad inmediata del Ejército de los Estados Unidos, anunció el miércoles el Ministerio de Defensa.
La decisión se tomó como parte de un acuerdo entre el Ministerio de Defensa de Israel y el Departamento de Defensa de Estados Unidos para satisfacer sus necesidades a corto plazo de una capacidad de protección contra ataques indirectos.
«El sistema Cúpula de Hierro se usará para las fuerzas militares de Estados Unidos desplegadas como un sistema de defensa contra una amplia gama de amenazas balísticas y aéreas, y se probará a largo plazo como parte de una serie de posibles respuestas de los militares estadounidenses a las amenazas aéreas», se lee en la declaración del Ministerio de Defensa de Israel.
Si bien los Estados Unidos tienen su sistema de defensa contra misiles balísticos THAAD diseñado para interceptar y destruir misiles balísticos de corto, mediano y medio alcance en su fase terminal, el ejército estadounidense no tiene ninguna solución de defensa aérea de corto alcance.
El año pasado surgieron informes de que el Ejército de los Estados Unidos buscaba una necesidad urgente de una solución provisional para llenar el vacío en sus defensas, especialmente en la arena europea, hasta que se establezca una solución permanente al problema para proteger mejor a las tropas que maniobran en tierra contra un creciente amplia gama de amenazas aéreas, incluyendo proyectiles de corto alcance.
En febrero se informó que el Ejército de los Estados Unidos había pedido al Congreso $ 373 millones para comprar dos baterías de Rafael Advanced Defense Systems, que incluían 12 lanzadores, dos sensores, dos centros de gestión de almenas y 240 interceptores. Washington quería que se entregaran para el 2020.
Se llevaron a cabo varios experimentos con componentes fabricados en Estados Unidos en el curso de las pruebas de intercepción de misiles realizadas por el sistema, centrándose en el uso del interceptor Tamir y su capacidad para interceptar varios objetivos que se dispararon simultáneamente a diferentes rangos.
En septiembre, el ejército de Estados Unidos Llevó a cabo una demostración de Defensa Aérea de Corto Alcance (SHORAD) de dos semanas de duración en el Campo de Misiles White Sands en Nuevo México para probar qué sistema de misiles podría desplegarse en el corto plazo para proteger mejor los objetivos de maniobra en tierra contra una gama cada vez más amplia de amenazas aéreas.
Se informa que el sistema Cúpula de Hierro se enfrentó a otras tres opciones posibles durante las pruebas SHORAD, incluidos los sistemas de los vehículos Stryker especialmente armados de Boeing y General Dynamics Land Systems.
El sistema está construido por los sistemas de defensa avanzados de Israel, Israel Aerospace Industries y Raytheon, que fabrica el sistema de misiles Patriot de fabricación estadounidense.
Los radares son de ELTA System, una subsidiaria de Israel Aerospace Industries.
Lleva 24 libras de explosivos y puede interceptar un proyectil entrante de cuatro a 70 kilómetros de distancia. Puede calcular cuándo aterrizarán los cohetes en áreas abiertas, eligiendo no interceptarlos, o hacia centros civiles.
Durante la Segunda guerra del Líbano en 2006, las grandes ciudades israelíes fueron alcanzadas por misiles por primera vez. En respuesta, el ex ministro de Defensa Amir Peretz decidió desarrollar la Cúpula de Hierro, a pesar de la oposición de los miembros del ejército. Después de un largo proceso de desarrollo, y con la ayuda financiera de los Estados Unidos, Cúpula de Hierro entró en servicio en abril de 2011, colocando su primera batería cerca de la ciudad de Beer Sheba, en el sur de Israel. Hizo su primera intercepción, de un cohete de graduación lanzado desde la Franja de Gaza apenas unos días después.
Desde su primer despliegue, ha interceptado aproximadamente el 85 por ciento de los proyectiles disparados hacia centros civiles israelíes, cambiando la batalla entre Israel y sus enemigos. El sistema Cúpula de Hierro se usó durante las operaciones militares contra Hamás y, más recientemente, contra un misil lanzado por las tropas iraníes desde Siria hacia el norte de los Altos del Golán en Israel.