Cientos de personas asistieron al funeral el jueves, en el cementerio Eretz HaChaim, en Beit Shemesh, del rabino Yechiel Eckstein, fundador de la Fraternidad Internacional de Cristianos y Judíos (IFCJ), después de que falleció repentinamente la noche del miércoles a la edad de 67 años .
Varios funcionarios asistieron, incluido el embajador de Estados Unidos, David Friedman, los diputados y el ex alcalde de Jerusalén, Nir Barkat, junto con el rabino Berel Lazar, jefe de Jabad en Rusia, y uno de los principales rabinos del país.
Eckstein, fundó la IFCJ en 1983 y recaudó más de $ 1.6 mil millones, según la organización, en su mayoría de cristianos evangélicos, para ayudar a cientos de miles de israelíes de bajos ingresos, enfermos y pobres sobrevivientes del Holocausto en Israel y la antigua Unión Soviética, y las minorías israelíes de bajos ingresos, incluidos los árabes, los beduinos y los drusos.
Lazar dio el primer elogio en el funeral, y habló de cómo Eckstein dedicó su vida a ayudar a otros judíos a través de la organización que estableció.
«Yechiel era como el sol que brilla sobre el mundo, y brillaba sobre todos los judíos de todas partes», dijo Lazar.
“Sabía que su tarea era salvar a la gente. A él nunca le importó lo que otros pensaran, y siempre fue más lejos de lo que otros creían posible».
El hermano de Eckstein, Beryl, también hizo un elogio, describiendo su cercanía a su hermano mayor, su admiración por él y su dedicación a ayudar a otros judíos, y a construir puentes entre los mundos cristiano y judío.
«Yechiel era un soñador y un visionario, y todas esas personas son controvertidas», dijo Beryl Eckstein.
«Su vida de servicio al pueblo judío y al Estado de Israel ya está completa», continuó, y dijo que este servicio lo había merecido con los ángeles que lo acompañan y que le brindan tranquilidad. «Que Dios te bendiga con paz», concluyó.
La hija de Eckstein, Yael, habló emocionalmente sobre la devoción de su padre hacia su familia, así como sobre su trabajo.
«Su vida se dedicó a la felicidad de otras personas… dedicó su vida a los actos de bondad y será elogiado por hacerlo», dijo.
El IFCJ ha sido ampliamente elogiado por su trabajo de ayudar a los judíos pobres e israelíes, así como a ayudar directamente a más de 17,000 judíos a emigrar a Israel desde 31 países.
Sin embargo, Eckstein y la IFCJ generaron controversia, y algunos expresaron sospechas sobre la motivación de los donantes cristianos evangélicos a las causas judías e israelíes.
El rabino Yosef Shalom Elyashiv, el difunto líder de la comunidad haredi, dictaminó en 2009 que estaba prohibido hacer donaciones de la IFCJ, ya que él y otras autoridades rabínicas consideraron que el cristianismo era una forma de idolatría y, por lo tanto, dijo que los Cristianos que donaban a organizaciones benéficas judías estaban «cerca de la idolatría».
Rabinos mayores en el ala de línea dura de la comunidad nacional-religiosa, como el rabino Dov Lior, también prohibieron aceptar fondos de la IFCJ, diciendo que estaba prohibido recibir dinero de los cristianos.
No todos los grupos ortodoxos están de acuerdo con esta interpretación, como el movimiento Chabad, que continuó trabajando y aceptando donaciones de la IFCJ, como lo hicieron muchos otros.
Eckstein también se peleó con la Agencia Judía en 2014, a la que la IFCJ donó decenas de millones de dólares, por lo que dijo que la organización no reaccionó lo suficientemente rápido como para exigir la inmigración de Ucrania a Israel tras el estallido del conflicto de ese país con Rusia.
También discutió con la Agencia Judía sobre lo que dijo que era el hecho de no reconocer la fuente de los fondos que la IFCJ le proporcionó.
A pesar del anuncio de su muerte, Primer Ministro, Benjamin Netanyahu, el presidente Reuven Rivlin, los ministros, los rabinos y los ministros cristianos evangélicos con los que Eckstein había colaborado, como Pat Robertson y el pastor John Hagee, fundador de Christians United for Israel, la organización de cabildeo pro-israel.
En respuesta a su muerte, Rivlin describió a Eckstein como «un gran hombre, un gran judío y un gran sionista», mientras que el líder del partido Yisrael Beytenu y el ex ministro de defensa, Avigdor Liberman, dijeron que había sido «un hombre de diálogo y maneras agradables», y que muchos inmigrantes a Israel habían realizado su sueño de venir al Estado Judío debido a su trabajo.
Hagee dijo que Eckstein tuvo un «impacto en el Estado de Israel y en reunir a judíos y cristianos, lo que se sentirá por generaciones», mientras que Robertson, fundador y presidente de la Red de Radiodifusión Cristiana, dijo que había sido «un pionero y defensor de las relaciones cristianas- judías durante décadas».