Un tribunal de Londres condenó a Oghenochuko Ojiri, de 53 años, a dos años y seis meses de prisión por comercializar obras de arte valuadas en 140.000 libras esterlinas (190.000 dólares) con Nazem Ahmad, presunto financista de Hezbolá, grupo terrorista proscrito en el Reino Unido. La sentencia se dictó el viernes en el tribunal penal de Old Bailey.
La jueza Bobbie Cheema-Grubb afirmó que Ojiri conocía la supuesta relación de Ahmad con el financiamiento del terrorismo y la vulnerabilidad del mercado del arte ante actividades ilícitas. “Sabías de la presunta participación de Ahmad en la financiación del terrorismo y de la forma en que el mercado del arte puede ser explotado por personas como él”, declaró la magistrada durante la audiencia.
Ojiri, conocido por participar en el programa Bargain Hunt de la BBC y propietario de una galería en Londres, admitió su culpabilidad en ocho cargos por no divulgar información según la Ley de Terrorismo. Este caso marca la primera condena por este delito específico en el Reino Unido. Entre octubre de 2020 y diciembre de 2021, vendió ocho piezas de arte a Ahmad, omitiendo el nombre del comprador en los registros.
Nazem Ahmad, coleccionista libanés de alto perfil, enfrenta sanciones de Estados Unidos desde 2019 por sospechas de ser un financista clave de Hezbolá. Según el Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS), Ojiri tenía pleno conocimiento de estas sanciones. Bethan David, de la División de Contraterrorismo del CPS, señaló que el comerciante manipuló facturas y guardó el contacto de Ahmad bajo un nombre falso en su teléfono para ocultar la identidad del comprador. “Su motivación parece ser financiera, junto con un deseo más amplio de impulsar la reputación de su galería dentro del mercado del arte al tratar con un coleccionista tan conocido”, explicó David.
La detención de Ojiri ocurrió en abril de 2023, coincidiendo con nuevas sanciones del gobierno británico contra Ahmad. Su abogado reveló que el arresto tuvo lugar mientras el comerciante filmaba un programa de la BBC, y lo describió como una persona “ingenua”. En una operación conjunta con el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, la Policía Metropolitana de Londres confiscó obras de arte, incluyendo piezas de Picasso y Andy Warhol, propiedad de Ahmad, almacenadas en dos depósitos del Reino Unido.
Dominic Murphy, jefe del Comando Antiterrorista de la Met, destacó la importancia del caso como advertencia. “Debería actuar como una advertencia a todos los comerciantes de arte de que podemos, y lo haremos, enjuiciar a aquellos que a sabiendas hacen negocios con personas identificadas como financiadores de grupos terroristas”, afirmó.