Arqueólogos israelíes han descubierto en el Parque Nacional de Hippos, próximo al mar de Galilea, lo que consideran la institución más antigua conocida dedicada al cuidado de los ancianos, según anunció la Universidad de Haifa en un comunicado emitido el lunes.
El hallazgo, realizado por investigadores de dicha universidad, consiste en un mosaico datado entre finales del siglo IV y principios del siglo V, que lleva inscrita en griego la frase “Paz a los ancianos”, ubicada cerca de uno de los mosaicos más destacados del lugar, según afirmaron los especialistas.
“Este descubrimiento constituye una evidencia tangible de que el cuidado y la atención hacia los ancianos no son conceptos exclusivamente modernos, sino que formaban parte de las instituciones y valores sociales hace aproximadamente 1.600 años”, declaró el Dr. Michael Eisenberg, del Instituto de Arqueología Zinman de la Universidad de Haifa, quien codirigió el proyecto de excavación.
En un estudio publicado en la revista Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, Eisenberg, junto con los investigadores Dra. Arleta Kowalewska y el Prof. Gregor Staab, de la Universidad de Colonia, sostienen que el mosaico representa la evidencia arqueológica más antigua de una residencia para ancianos en el mundo. Esta afirmación se fundamenta en la mención explícita de un grupo etario en la inscripción y en su ubicación dentro de una zona residencial de la ciudad.
Si bien textos de los siglos V y VI hacen referencia a instituciones destinadas al cuidado de los ancianos, este mosaico constituye la primera prueba material de dicha práctica, según indicaron los investigadores.
El mosaico fue hallado en las proximidades de la intersección de dos calles principales en el área residencial de la antigua ciudad bizantina de Hippos, en Galilea. Esta ciudad cristiana, que albergaba la sede episcopal, cuenta con otros hallazgos arqueológicos significativos, como siete iglesias, un templo, una basílica, un teatro y al menos dos anfiteatros.
El mosaico fue completamente desenterrado durante las campañas de excavación de 2023 y 2024. Tras su descubrimiento, el equipo analizó la inscripción y la iconografía circundante, concluyendo que el mosaico se encontraba en un lugar prominente, a la entrada de la institución.
“Esta era una institución de carácter comunitario y espiritual, integrada en el entramado de la vida urbana y reflejo de los valores sociales de la época. La inscripción se dirige directamente a un público específico, lo que ofrece una rara visión de la vida cotidiana de los ancianos en la antigüedad”, escribieron los investigadores.
Añadieron que el mosaico “podría proporcionar uno de los testimonios materiales más antiguos en Tierra Santa, mostrando cómo la comunidad cristiana comenzó a asumir responsabilidades de cuidado que antes recaían exclusivamente en las redes familiares. Este desarrollo probablemente refleja nuevas formas de vida cristianas al margen de las estructuras familiares tradicionales, como el monasticismo”.