El Maccabi Tel Aviv anunció el lunes que no aceptará entradas para su partido de la Liga Europa frente al Aston Villa el próximo mes, incluso en caso de que las autoridades locales reviertan la decisión de prohibir la asistencia de sus aficionados.
La semana pasada, el Grupo Asesor de Seguridad (SAG) encargado de Villa Park en Birmingham, en el centro de Inglaterra, determinó que los seguidores visitantes no podrían asistir al encuentro del 6 de noviembre tras una evaluación de riesgos realizada por la policía.
La decisión generó críticas políticas, incluido el pronunciamiento del primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, y llamados generalizados a revertir la medida. El gobierno británico informó el viernes que estaba trabajando para permitir la presencia de los seguidores israelíes.
No obstante, un comunicado en el sitio web de Maccabi Tel Aviv señaló: “El bienestar y la seguridad de nuestros fanáticos es primordial y, a partir de las duras lecciones aprendidas, hemos tomado la decisión de rechazar cualquier asignación ofrecida en nombre de los fanáticos visitantes, y nuestra decisión debe entenderse en ese contexto. Esperamos que las circunstancias cambien y esperamos poder jugar en Birmingham en un entorno deportivo en un futuro cercano”.
El anuncio coincidió con la cancelación, por parte de la policía israelí, del partido de la Premier League local entre el Maccabi y el Hapoel, rival de la ciudad, debido a “disturbios” entre aficionados rivales, aunque el club insistió en que sus seguidores no estuvieron involucrados.
La declaración del Maccabi Tel Aviv cuestionó también la motivación de quienes impulsan las prohibiciones contra los aficionados visitantes: “Reconocemos los esfuerzos del gobierno y la policía del Reino Unido para garantizar que ambos grupos de aficionados puedan asistir al partido de manera segura, y estamos agradecidos por los mensajes de apoyo de toda la comunidad futbolística y la sociedad en general”.
El club subrayó la diversidad de su equipo y su afición, formada por musulmanes, cristianos y judíos, y destacó su trabajo para erradicar el racismo dentro de los sectores más extremistas de su base de fans.
La declaración agregó: “Está claro que varios grupos arraigados buscan difamar a la base de fanáticos del Maccabi Tel Aviv, la mayoría de los cuales no tienen nada que ver con el racismo o el vandalismo de ningún tipo, y están explotando incidentes aislados para sus propios fines sociales y políticos. Como resultado de las falsedades llenas de odio, se ha creado una atmósfera tóxica, lo que hace que la seguridad de nuestros fanáticos que desean asistir esté muy en duda”.
Anteriormente, la secretaria de Cultura, Medios y Deportes de Gran Bretaña, Lisa Nandy, indicó ante la Cámara de los Comunes que la decisión final corresponde en última instancia a la policía. Sin embargo, señaló que el país “debería estar horrorizado” de que la evaluación inicial se “basara en gran parte en el riesgo que representan los fanáticos que asisten y que apoyan al Maccabi porque son israelíes y porque son judíos”.
La policía de West Midlands clasificó la semana pasada el partido como de “alto riesgo”, explicando que la decisión se basó en la inteligencia disponible y en incidentes previos, incluidos enfrentamientos violentos y delitos de odio durante el partido de la UEFA Europa League 2024 entre el Ajax y el Maccabi Tel Aviv en Ámsterdam.
Birmingham ha sido escenario de manifestaciones pro-palestinas desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás. Varios políticos británicos independientes y verdes de izquierda respaldaron la prohibición y algunos exigieron la exclusión más amplia de equipos israelíes de competiciones internacionales debido a las acciones del gobierno en Gaza.
A comienzos de este mes, dos hombres judíos murieron en un ataque terrorista en una sinagoga de Manchester, Inglaterra, que la policía vinculó con el extremismo islamista.