En junio de 2012, ocho Eurofighter Typhoon de Alemania lograron victorias simuladas sobre F-22 en combates cercanos durante Red Flag-Alaska, con énfasis en interoperabilidad aliada.
Contexto de Red Flag-Alaska y enfrentamientos en combate aéreo cercano
En junio de 2012, Eurofighter Typhoon de la Fuerza Aérea Alemana simularon derribos de F-22 Raptor durante Red Flag-Alaska en la base de Eielson, Alaska. Los enfrentamientos ocurrieron en combate aéreo cercano y los pilotos alemanes registraron varias victorias. El ejercicio formó parte de un adiestramiento conjunto para elevar la interoperabilidad entre fuerzas aliadas. En ese marco, los Typhoon del Jagdgeschwader 74 se integraron con unidades estadounidenses para afrontar amenazas representadas.
En combates a distancia visual, los Eurofighter Typhoon obtuvieron varias victorias frente a los F-22. Dos aeronaves alemanas mostraron siluetas de Raptor como marcas de derribo. Los pilotos destacaron una ventaja del Typhoon en recuperación de energía a bajas velocidades, lo que facilitó mantener la posición. El mayor Marc Grüne afirmó que ambos modelos quedaron en condiciones similares y recomendó aproximación máxima para explotar la proximidad durante las maniobras en ese tipo de enfrentamiento.
Tras una misión favorable, un piloto alemán usó la expresión “ensalada de Raptor para el almuerzo” para aludir a los derribos simulados. El coronel Andreas Pfeiffer señaló que el Eurofighter mostró una capacidad equivalente a la del Raptor en combate cercano, con ventajas en ciertos aspectos, incluso sin miras montadas en casco. Los Typhoon alemanes no incorporaban ese sistema en 2012, hecho que no impidió resultados positivos en los enfrentamientos a corta distancia.
Antes del inicio formal de Red Flag-Alaska, las tripulaciones alemanas completaron ocho salidas de maniobras básicas de combate uno contra uno contra los Raptor. Esa fase permitió conocer con mayor precisión las capacidades de cada aparato y ajustar técnicas para los escenarios posteriores. El objetivo general buscó instruir a unidades aliadas en la integración con cazas de quinta generación, con los F-22 como referencia dentro de la fuerza “azul” de la coalición participante.
Datos clave del despliegue y las reglas del ejercicio
- Ocho Typhoon alemanes desplegados del 11 al 22 de junio de 2012.
- Traslado transatlántico de 10 horas y 8.000 kilómetros con apoyo de dos A310 MRTT.
- Participación en 98 de 102 salidas planificadas en Alaska.
- Escenarios a corta distancia por reglas que limitaron el combate visual.
- F-22 con tanques externos en algunas misiones, con impacto en maniobrabilidad y firma.
Despliegue alemán, fuerzas en presencia y amenazas simuladas clave
Para esta participación, la Fuerza Aérea Alemana desplegó ocho Eurofighter Typhoon en un ejercicio de dos semanas, del 11 al 22 de junio. Los aparatos cruzaron el Atlántico en dos grupos en un vuelo de diez horas y 8.000 kilómetros, con apoyo de dos A310 MRTT. Ya en Alaska, los Typhoon volaron 98 de 102 salidas planificadas, cifra que reflejó alta disponibilidad operativa bajo el liderazgo del teniente coronel Marc Grüne y del coronel Andreas Pfeiffer.
Los Typhoon se integraron en la fuerza “azul” junto a F-22 Raptor, F-16 polacos, F-15J japoneses y unidades australianas. En el bando opuesto, las fuerzas “rojas” del 18th Aggressor Squadron de Estados Unidos reprodujeron amenazas con perfiles de Su-27, Su-30 y J-10, además de defensas terrestres con radares y lanzadores de misiles. Ese entorno permitió validar procedimientos, comunicaciones y planificación con estándares compartidos entre las unidades coaligadas y conceptos tácticos comunes.
Los F-22 Raptor procedieron del 525th Fighter Squadron y del 477th Fighter Group del 3rd Wing con base en Elmendorf, Alaska, en su primera presencia en Red Flag-Alaska. Diseñados para superioridad aérea, incorporan baja observabilidad y empuje vectorial para maniobras ágiles. En el ejercicio, volaron con la fuerza “azul” con un objetivo de instrucción para integrar cazas de quinta generación con aliados en misiones combinadas.
Las configuraciones influyeron en los resultados. En algunos escenarios, los F-22 llevaron tanques externos de combustible, lo que elevó el peso, redujo la maniobrabilidad y degradó de forma parcial la baja observabilidad. Las reglas limitaron los encuentros a distancias cortas, y esa condición impidió que los Raptor explotaran su ventaja a larga distancia. Los Typhoon operaron sin tanques externos ni misiles en combate cercano y los derribos se determinaron mediante simulaciones y evaluaciones posteriores.
Capacidades comparadas y efectos de configuración en WVR y BVR de aire
El Eurofighter Typhoon, desarrollado por un consorcio europeo con Alemania, Reino Unido, Italia y España, monta un radar CAPTOR de barrido mecánico y motores EJ200 con 90 kN de empuje con postcombustión. Su configuración bimotor permite una velocidad máxima de Mach 2 y una capacidad de supercrucero limitada. Durante el ejercicio, los Typhoon carecieron de sensor infrarrojo de búsqueda y rastreo, posibilidad que en condiciones ideales podría detectar un Raptor a distancias de hasta 50 kilómetros.
Los pilotos alemanes destacaron que el Typhoon recupera energía con mayor rapidez que el Raptor en regímenes de baja velocidad, diferencia relevante en maniobras evasivas y de persecución. Esa cualidad facilitó mantener posiciones ventajosas en giros sostenidos cuando la separación cayó a valores mínimos. El resultado confirmó la competitividad del Typhoon en el ámbito visual, aun sin ayudas adicionales como miras en casco durante la campaña de adiestramiento en Alaska.
Por su parte, el F-22 Raptor incorpora un radar AESA AN/APG-77 y motores F119-PW-100 con 156 kN de empuje con postcombustión, lo que permite supercrucero a Mach 1,5 sin tanques externos. Su estructura integra materiales absorbentes de radar para reducir la sección equivalente. En escenarios a larga distancia, los Raptor mantuvieron superioridad y, en simulaciones previas, los Typhoon no lograron aproximarse a menos de 20 millas sin detección de sus sensores.
En combate cercano, el mayor peso del Raptor, con unos 19.700 kilogramos en vacío frente a cerca de 11.000 del Typhoon, generó desventajas en giros sostenidos. En algunas salidas, las tripulaciones estadounidenses retiraron los tanques externos para maximizar la agilidad. Las evaluaciones posteriores indicaron que el Typhoon obtuvo beneficios tácticos por su menor masa en enfrentamientos a corta distancia dentro de los límites establecidos por las reglas del ejercicio vigentes.
Desarrollo del ejercicio y cooperación táctica entre aliados a gran escala
Red Flag-Alaska se organizó por fases con complejidad creciente. La secuencia inició con misiones simples y avanzó hacia escenarios con hasta 18 aviones agresores y entre 70 y 90 aparatos por cada oleada diaria. Las fuerzas “azules” afrontaron tanto cazas agresores como simulaciones de defensas terrestres con radares y misiles, en un entorno que exigió coordinación estricta y disciplina en comunicaciones de coalición durante la campaña completa.
En una fase, cuatro Typhoon registraron 16 derribos simulados a partir de 18 disparos de misil, mientras los Raptor aportaron un número similar contra las fuerzas “rojas”. La cooperación táctica se centró en funciones complementarias: los Raptor asumieron cobertura a larga distancia y los Typhoon concentraron esfuerzos frente a amenazas a corta distancia, con intercambio continuo de información para sostener la imagen operativa común durante las oleadas diarias combinadas.
Oficiales alemanes evaluaron la experiencia de forma positiva. El teniente coronel Marc Grüne afirmó que el ejercicio confirmó el comportamiento del Eurofighter en entornos realistas. A su vez, el coronel Andreas Pfeiffer describió Red Flag-Alaska como el adiestramiento de mayor nivel en combate aéreo moderno, con escenarios exigentes y validación de tácticas, técnicas y procedimientos conjuntos dentro de una coalición multinacional, con exigencias de interoperabilidad y de mando y control a gran escala.
La participación alemana se vinculó a la preparación para asignaciones en la fuerza de reacción de la OTAN orientadas a misiones tácticas, defensa colectiva y gestión de conflictos. Las salidas diarias, distribuidas en dos oleadas, permitieron acumular horas de vuelo en los extensos rangos de Alaska con réplicas precisas de amenazas de superficie. Al final del ejercicio, los aparatos alemanes regresaron a su base sin incidentes mayores.
Lecciones, alcance de las simulaciones y contexto de flota en ambas fuerzas
El episodio en Red Flag-Alaska evidenció capacidades complementarias entre los modelos. Los F-22 mostraron ventajas en detección y enfrentamientos a distancias extendidas, mientras los Eurofighter Typhoon resultaron efectivos en combates cercanos, donde la agilidad y la gestión de energía influyeron de forma directa en los resultados. Esa lectura se basó en datos de salidas específicas y no supuso conclusiones fuera de los límites del ejercicio.
Los derribos simulados se evaluaron mediante datos telemétricos y revisiones posteriores a cada misión. Esos resultados no modificaron doctrinas operativas, aunque sí aportaron lecciones aplicables a entrenamientos futuros. La Fuerza Aérea Alemana, con Typhoon en servicio desde 2003, continuó incorporando mejoras a partir de estas experiencias. Por su parte, la Fuerza Aérea de Estados Unidos mantuvo al Raptor como elemento principal de superioridad aérea, con producción limitada a 187 unidades hasta 2011.
Las reglas del ejercicio restringieron los combates a distancias cortas y limitaron la aplicación del potencial a larga distancia de los F-22, ámbito donde sus sensores sobresalen junto con misiles AIM-120 AMRAAM con un alcance aproximado de 100 kilómetros. Esa limitación favoreció escenarios donde el Typhoon pudo explotar su agilidad relativa y su gestión de energía frente a un adversario con ventajas discretas en otros regímenes operativos de combate.
En conjunto, el ejercicio reunió a múltiples naciones y generó información útil para la alianza atlántica. Según anécdotas reportadas, los pilotos alemanes pagaron una ronda de bebidas como reconocimiento a sus actuaciones, gesto que reflejó espíritu de cooperación pese a los enfrentamientos simulados. Ese clima facilitó relaciones profesionales y conclusiones compartidas para planes de adiestramiento con participación multinacional en entornos exigentes de gran escala y alta complejidad operativa.