El presidente iraní, Hassan Rouhani, llegó a Bagdad el lunes por la mañana. Destacó la estrecha alianza entre Irán e Irak durante los comentarios en el aeropuerto Mehrabad de Teherán. El presidente iraquí, Barham Salih, también dijo que Irak estaba trabajando para asegurarse de que las sanciones de Estados Unidos a Irán, que potencialmente podrían reducir el comercio entre Irán e Irak, no dañen a la República Islámica. La visita subraya la presión que enfrenta Washington en su política sobre Irak y los desafíos al intento del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de aislar a Irán.
La visita a Irak se produce cuando la coalición liderada por Estados Unidos intenta derrotar a ISIS en su último bastión en Siria. Además, ISIS ha estado llevando a cabo ataques de choque y fuga en Irak en el último año y existe la preocupación de que se pueda desarrollar una nueva insurgencia en el próximo año. Decenas de miles de miembros de ISIS escaparon de Baghuz o se rindieron y pueden representar un peligro. Irán ha enfatizado que era un patrocinador principal de Irak contra ISIS y que Teherán quiere entrar en una nueva etapa en las relaciones Teherán-Bagdad.
Una parte clave de esas relaciones son las Unidades de Movilización Popular (PMU), un grupo de milicias en su mayoría chiítas que se convirtieron en paramilitares gubernamentales en 2016. Estas unidades desempeñan un papel clave en la seguridad en Irak, pero también refuerzan las tensiones sectarias en las áreas sunitas. También causan controversia en áreas chiítas donde existe la preocupación de que absorban los presupuestos gubernamentales que se desvían de la infraestructura en lugares como Basora.
Los grupos de PMU están estrechamente vinculados a Irán. Los Estados Unidos designaron recientemente a uno de ellos en una lista de terror sancionada en el Departamento del Tesoro. Esto ha aumentado las tensiones entre el grupo designado, Harakat Hezbolá al-Nujabaa, y las fuerzas estadounidenses. De hecho, la Alianza Fatah de Irak, el segundo partido más grande en el parlamento, ahora quiere presionar para que las tropas estadounidenses se vayan. Trump había dicho que Estados Unidos podría usar a Irak para «observar» a Irán, pero ahora se encuentran a la defensiva en Irak mientras Irán realiza esta visita de alto perfil. El presidente de Irak destacó que el país no debe ser un área de tensión para Washington y Teherán.
Los aliados de Estados Unidos en Irak, particularmente entre el gobierno regional kurdo en el norte, ahora se preguntan sobre el compromiso estadounidense. No está claro cómo Estados Unidos prevé sus objetivos a largo plazo en Irak. Sin embargo, Irán es más claro. Quiere aumentar el comercio a $ 13 mil millones al año y quiere firmar otros acuerdos. El líder del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, Qasem Soleimani, el líder de la Fuerza Quds que jugó un papel clave en Irán, extendiendo su influencia en Irak y Siria, recibió la Orden de Zulfaqar del ayatolá Jamenei de Irán durante el fin de semana. Este es el orden militar más alto de Irán y un símbolo del poder de Soleimani.
Al mismo tiempo, el ministro de Relaciones Exteriores iraní, Javad Zarif, quien había llevado a cabo una especie de amenaza de dimitir el mes pasado, estaba en Irak para allanar el camino para la visita de Rouhani. Claramente, Zarif está de vuelta en la imagen y está tratando de pulir su imagen mostrando la alianza Irán-Irak. Washington está tranquilo ante la visita de Rouhani, sabiendo que los medios de comunicación iraníes lo usarán para mostrar lo que Press TV llama un «golpe a Trump». El objetivo principal de Irán es mostrar su poder e influencia en la región y reclamar otra parte del tablero de ajedrez del Medio Oriente. Con la derrota de ISIS, una pieza más ha sido eliminada del tablero e Irán quiere llenar ese vacío.