El portaaviones USS Gerald R. Ford, el más grande del mundo y una de las piezas centrales de las operaciones bélicas en Oriente Medio, llegó el sábado a la ciudad croata de Split, según informó la embajada de Estados Unidos.
Periodistas de AFP vieron entrar al buque el sábado por la mañana, ya en ruta hacia el puerto. La legación estadounidense señaló en un comunicado que se trata de una “visita portuaria programada y mantenimiento”.
El buque había zarpado a comienzos de esta semana desde una base naval en Creta, a la que había regresado después de un incendio declarado en la lavandería de a bordo. El incidente dejó dos tripulantes heridos.
“Durante su visita, el USS Gerald R Ford recibirá a funcionarios locales y líderes clave para reconocer la fuerte y duradera alianza entre Estados Unidos y Croacia”, dijo la embajada en el comunicado.
La llegada a Split se produce después de meses de actividad militar en la región. A finales de febrero, Estados Unidos e Israel lanzaron una masiva campaña aérea contra Irán, tras un refuerzo militar estadounidense de gran escala en Oriente Medio que incluyó al Ford y a otro portaaviones, el Abraham Lincoln.
Los dos buques, dotados de alas aéreas con decenas de aeronaves, han tenido un papel clave en las operaciones contra Irán. La salida del Ford deja ahora un vacío en el dispositivo militar estadounidense en la zona.
El portaaviones acumula casi nueve meses en el mar. En ese despliegue también participó en operaciones estadounidenses en el Caribe, donde fuerzas de Washington ejecutaron ataques contra supuestas embarcaciones de narcotráfico, interceptaron petroleros sancionados y capturaron al líder venezolano Nicolás Maduro.
El 12 de marzo, un incendio en una lavandería del barco hirió a dos marineros y causó daños importantes en unas 100 camas, de acuerdo con el ejército estadounidense.
Según informes, el portaaviones también arrastró problemas significativos en su sistema sanitario durante su permanencia en el mar. Medios estadounidenses reportaron atascos y largas filas para usar los baños del buque.