El Sichuan inició pruebas marítimas interregionales que acercan su entrada en servicio y amplían la capacidad naval china en aguas disputadas.
El Sichuan parte de Shanghái hacia el mar de China Meridional para sus primeras pruebas
Tras completar ensayos previos cerca de su base, el primer buque de asalto anfibio Tipo 076 de China, el Sichuan, partió de Shanghái para iniciar pruebas marítimas interregionales en el mar de China Meridional. La Armada del Ejército Popular de Liberación confirmó el 23 de abril de 2026 que el buque había partido para ejecutar su primer despliegue de entrenamiento y someter a examen los sistemas de sus plataformas en un entorno más exigente.
Un día antes, el 22 de abril, Global Times informó sobre el movimiento del Sichuan y lo presentó como una muestra adicional del avance chino frente a las fuerzas navales de Estados Unidos y sus aliados. Aunque Pekín describe esta actividad como una serie de pruebas rutinarias, el traslado al mar de China Meridional apunta a una incorporación acelerada de plataformas anfibias con capacidad aérea para operar en escenarios regionales sensibles.
Esa decisión amplía las opciones de China para sostener operaciones expedicionarias, desplegar tropas con rapidez y apoyar asaltos anfibios de gran escala. El Tipo 076 introduce, a partir de esa función, diferencias relevantes con respecto a los buques de desembarco con helicópteros Tipo 075 y representa un salto cualitativo en la capacidad anfibia de la armada china.
Con un desplazamiento estimado superior a 40.000 toneladas a plena carga, el Sichuan incorpora una superestructura de doble isla y una cubierta de vuelo de longitud completa apta para operaciones aéreas intensivas. Su rasgo principal es la instalación de catapultas electromagnéticas y cables de frenado, sistema que permite lanzar y recuperar aeronaves de ala fija, capacidad que hasta ahora correspondía exclusivamente a los portaaviones.
Datos técnicos clave del buque de asalto anfibio chino Tipo 076
- Desplazamiento estimado superior a 40.000 toneladas a plena carga, con cubierta de vuelo de longitud completa.
- Superestructura de doble isla y catapultas electromagnéticas con cables de frenado para aeronaves de ala fija.
- Capacidad para operar el caza furtivo J-35 y vehículos aéreos no tripulados especializados.
- Combina elementos de navío de asalto anfibio convencional y portaaviones ligero en una sola plataforma.
- Función principal centrada en transportar infantes de marina, vehículos blindados y embarcaciones de desembarco.
El Tipo 076 fusiona capacidades anfibias y aéreas en una plataforma de nueva generación
Por sus características, el buque combina elementos de un navío de asalto anfibio convencional y de un portaaviones ligero. Aunque su función principal sigue centrada en transportar infantes de marina, vehículos blindados y embarcaciones de desembarco, el lanzamiento asistido por catapulta permite incorporar plataformas más avanzadas, como el caza furtivo J-35 y vehículos aéreos no tripulados para vigilancia o ataque.
En una operación real, esa configuración le permitiría al Sichuan proporcionar cobertura aérea propia, apoyo aéreo cercano y reconocimiento durante un desembarco, sin depender por completo de los portaaviones de la flota. Esta autonomía operativa constituye uno de los avances más significativos que presenta el Tipo 076 frente a buques anfibios anteriores de la armada china.
Las pruebas en el mar de China Meridional resultan especialmente útiles para verificar ese conjunto de capacidades. Las condiciones de la zona, con patrones meteorológicos complejos, humedad elevada y estados del mar variables, someten al máximo la cubierta de vuelo, los sensores y la propulsión, por lo que los ensayos de despegue y aterrizaje de helicópteros y los ciclos de lanzamiento de aeronaves de ala fija serán decisivos para ajustar procedimientos y comprobar la fiabilidad de los sistemas.
La campaña también permitirá que la tripulación adquiera experiencia con los radares, las redes de mando y control y la infraestructura integrada de apoyo a la aviación. Esos conocimientos son esenciales para que el buque pueda pasar de la fase de pruebas a la disponibilidad operativa con la rapidez que ha caracterizado los programas navales chinos recientes.
Comparación entre el Tipo 076 y los buques de asalto anfibio de la Marina estadounidense
Al comparar el Tipo 076 con unidades de la Marina de Estados Unidos, sus características lo aproximan a los grandes buques anfibios de cubierta corrida de las clases Wasp y America. El USS America (LHA-6) y el USS Tripoli (LHA-7), con unas 45.000 toneladas de desplazamiento, operan sobre todo aeronaves de despegue corto y aterrizaje vertical —en especial el F-35B Lightning II— y en determinadas configuraciones pueden embarcar hasta 20 de esos cazas.
La diferencia principal aparece en el método de operación: los buques anfibios estadounidenses dependen del esquema de despegue corto y aterrizaje vertical del F-35B y no utilizan catapultas, lo que reduce la complejidad mecánica, pero también limita el conjunto de aeronaves disponibles. El Tipo 076, en cambio, podría operar una combinación más amplia de aparatos de ala fija, incluidos modelos más pesados con mayor carga útil y alcance, además de drones embarcados.
Aun con esas capacidades, el Sichuan queda por debajo de los superportaaviones estadounidenses de las clases Nimitz y Ford, que superan las 100.000 toneladas y disponen de sistemas electromagnéticos de lanzamiento capaces de sostener operaciones con un ala aérea completa formada por F/A-18E/F Super Hornet, F-35C, E-2D Hawkeye y EA-18G Growler. El Tipo 076 no corresponde a esa escala de combate, sino a una solución más flexible para escenarios regionales.
Ante una contingencia en el mar de China Meridional o en el Pacífico Occidental, un Tipo 076 escoltado por destructores Tipo 055 y Tipo 052D podría participar en desembarcos anfibios y, al mismo tiempo, mantener superioridad aérea localizada y defensa antimisiles. Los sistemas de lanzamiento vertical de misiles superficie-aire y los radares avanzados de esas escoltas añadirían una protección escalonada frente a amenazas aéreas y de misiles.
El paso por el estrecho de Taiwán añade una dimensión geopolítica al despliegue del Sichuan
La ruta del Sichuan, que según lo informado podría incluir el estrecho de Taiwán, incorpora una dimensión geopolítica que va más allá de las pruebas técnicas. Aunque las autoridades chinas describen ese tránsito como rutinario, los actores regionales y Estados Unidos lo observan de cerca por la sensibilidad estratégica de la zona, y el paso de un buque anfibio de nueva generación por esas aguas comunica que China considera suficientemente avanzado su grado de preparación.
Esa presencia forma parte, además, del intento de Pekín de hacer habitual la circulación de activos navales avanzados en áreas disputadas. A medida que avance el programa de evaluación, las siguientes fases de prueba deberán incluir maniobras integradas con aeronaves embarcadas, helicópteros y unidades anfibias, ejercicios que serán decisivos para verificar la función del Sichuan dentro de la estructura de fuerzas de la armada china.
El ritmo de incorporación que ha caracterizado el desarrollo naval chino reciente sugiere que el buque podría alcanzar capacidad operativa inicial poco después de su entrada en servicio. En los últimos años, nuevas unidades de la armada china han pasado de la entrega formal a la disponibilidad para el combate en plazos más cortos que los registrados históricamente por otras marinas de primer nivel.
La aparición del Tipo 076 muestra que China busca reducir la separación funcional entre la guerra anfibia y la aviación embarcada mediante una plataforma que integra elementos de ambas. Con ese diseño, la armada china incorpora un medio con mayor flexibilidad para ampliar su capacidad de actuación en el Indopacífico y sostener operaciones expedicionarias en escenarios de creciente tensión regional.
