La Marina de Estados Unidos presentó el AIM-424 Malice, un nuevo misil aire-aire de largo alcance desarrollado por Raytheon para el F/A-18E/F Super Hornet, el F-35C Lightning II y el futuro caza embarcado F/A-XX. De acuerdo con la información divulgada el 22 de agosto de 2026, el arma supera los 463 kilómetros —250 millas náuticas— de alcance y ya se encuentra en pruebas de vuelo.
El misil fue mostrado públicamente durante el Simposio Tailhook, en Reno, Nevada. La Marina lo describe como un sistema de nueva generación destinado a mantener la capacidad de “primera vista, primer disparo, primera baja” frente a cazas, bombarderos y otras aeronaves que puedan amenazar a los grupos de ataque de portaaviones.
Según la hoja de especificaciones difundida por la Marina, el AIM-424 mide 4,11 metros de longitud, tiene un diámetro de 0,34 metros y una envergadura de 0,67 metros. Pesa alrededor de 680 kilos, utiliza un motor cohete de propelente sólido y lleva una ojiva de explosión y fragmentación.
El AIM-424 ya aparece integrado en el F-35C y el Super Hornet
Una de las configuraciones mostradas por la Marina corresponde al F-35C. Una imagen oficial fechada el 1 de agosto de 2026 presenta un AIM-424 alojado en la bodega interna de armas del caza, junto con un AIM-120 instalado en una estación de la puerta de la bodega. La disposición permite transportar el nuevo misil sin depender exclusivamente de soportes externos.
También se han difundido imágenes de un F/A-18 Super Hornet del Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea 23 (VX-23) equipado con cuatro AIM-424 durante los ensayos. La integración prevista en el Super Hornet amplía el programa más allá del F-35C y permitirá emplear el arma desde plataformas que ya forman parte de las alas aéreas embarcadas.
El AIM-424 coexistirá con el AIM-174B Gunslinger, un derivado de lanzamiento aéreo del SM-6 que ya puede ser transportado por el F/A-18E/F. El AIM-174B pesa alrededor de £1 830 y utiliza el buscador de radar activo del SM-6, aunque la Marina mantiene clasificado su alcance operativo. El Malice, de menor tamaño, está diseñado además para caber en la bodega interna del F-35C.
La Marina mantiene en secreto parte del sistema de guiado
La Marina no ha divulgado la arquitectura de guiado del AIM-424, la configuración de su buscador, el sistema de enlace de datos ni detalles completos sobre su propulsión. Informes publicados con motivo de su presentación en Tailhook lo describieron como un diseño de dos etapas, mientras que la documentación oficial se limita a identificar un motor cohete de propelente sólido.
Por su alcance, el empleo del misil puede apoyarse en información procedente de otros sensores y plataformas. Entre los sistemas mencionados en ese esquema figuran los sensores del F-35C, el avión de alerta temprana E-2D Advanced Hawkeye, buques de combate de superficie y otros medios capaces de aportar datos de localización y seguimiento de objetivos.
La Marina prevé asimismo integrar el AIM-424 en el futuro F/A-XX, su próximo caza embarcado. El programa busca que el misil pueda operar en aeronaves de distintas generaciones, desde el Super Hornet actualmente en servicio hasta el F-35C y la futura plataforma.
Raytheon ha sido identificada como contratista del AIM-424. La Marina todavía no ha revelado las cantidades previstas de producción, el coste unitario, la fecha de capacidad operativa inicial ni el calendario de adquisiciones del nuevo misil.
