La Marina de Estados Unidos adjudicó a Bath Iron Works el contrato para construir el futuro USS Robert R. Ingram (DDG-149), un destructor clase Arleigh Burke Flight III que ampliará la producción de una de las principales líneas de buques de combate de superficie del país.
El anuncio fue realizado el 6 de mayo por la senadora Susan Collins. El nuevo buque será el destructor número 98 de la clase Arleigh Burke y el número 21 en configuración Flight III, la variante más avanzada de esta familia naval.
La decisión mantiene activa la producción en Bath Iron Works, en Maine, dentro del esquema de doble astillero que la Marina sostiene junto con Ingalls Shipbuilding, en Mississippi. Esa continuidad resulta relevante en un momento en que la construcción naval estadounidense enfrenta escasez de mano de obra, retrasos de proveedores y aumento de costos.
El USS Robert R. Ingram incorporará el radar AN/SPY-6(V)1 y el sistema de combate Aegis Baseline 10. Esa combinación está diseñada para mejorar la detección, el seguimiento y la interceptación de misiles balísticos, misiles de crucero, aeronaves y drones. El buque también conservará 96 celdas de lanzamiento vertical Mk 41, capaces de emplear misiles SM-2, SM-3, SM-6, ESSM, Tomahawk y armas antisubmarinas ASROC, según la configuración de misión.
La variante Flight III surgió como una respuesta a la necesidad de reforzar la defensa antiaérea y antimisiles de la flota tras la cancelación del programa de cruceros CG(X). Su principal diferencia frente a versiones anteriores del Arleigh Burke es la integración del radar SPY-6, mucho más exigente en energía, refrigeración y espacio interno.
Ese avance también ha llevado al diseño DDG-51 cerca de sus límites físicos. Los destructores Flight III ofrecen mayor capacidad de vigilancia y defensa antimisiles, pero tienen márgenes reducidos para futuras modernizaciones importantes, como armas de energía dirigida, sensores de mayor tamaño o sistemas hipersónicos.
Por esa razón, la Marina mantiene la compra de Arleigh Burke mientras prepara el futuro DDG(X), un destructor de próxima generación que aún se encuentra a varios años de distancia. La primera adquisición de ese programa no se espera antes del año fiscal 2032.
El nuevo destructor llevará el nombre de Robert Roland Ingram, sanitario de la Marina condecorado con la Medalla de Honor por sus acciones en Vietnam. Ingram atendió a marines heridos bajo fuego enemigo en la provincia de Quang Ngai el 28 de marzo de 1966, pese a haber recibido varias heridas de bala.
La continuidad del programa refleja una necesidad operativa concreta. Entre 2023 y 2025, destructores Arleigh Burke participaron en operaciones de defensa antiaérea y antimisiles en el mar Rojo, el Mediterráneo Oriental y el Golfo Pérsico. Esas misiones reforzaron la demanda de buques capaces de sostener patrullas prolongadas, interceptar drones y misiles, y proteger fuerzas navales o territorios aliados frente a ataques de largo alcance.
Con el DDG-149, la Marina busca preservar capacidad industrial, sostener el inventario de destructores y mantener una plataforma probada mientras define el reemplazo futuro de los grandes combatientes de superficie.