El contrato refuerza la adaptación del USS Iwo Jima para operaciones sostenidas del F-35B y portaaviones Lightning.
La ampliación contractual refuerza la adaptación del USS Iwo Jima
Con una ampliación contractual por valor de $17,45 millones, la Armada de los Estados Unidos aprobó la continuidad de la modernización del buque de asalto anfibio USS Iwo Jima (LHD-7) para permitir operaciones sostenidas del F-35B. La decisión refuerza la transición del Cuerpo de Marines hacia el poder aéreo expedicionario de quinta generación y los conceptos de “portaaviones Lightning”, con un papel más amplio para los buques anfibios en operaciones marítimas distribuidas y de control marítimo.
La modernización del USS Iwo Jima adapta un buque anfibio de clase Wasp para operar el F-35B con mayor ritmo y sostenimiento, mediante refuerzos en cubierta, mejoras eléctricas, refrigeración ampliada y redes seguras de misión.
Tras el anuncio del 22 de mayo de 2026, el trabajo amplía un esfuerzo más amplio de mantenimiento y mejora en Norfolk hasta 2028. El objetivo es conservar el buque listo para el combate durante la próxima década, a la vez que aumenta su utilidad en escenarios donde la aviación embarcada debe operar desde plataformas anfibias y complementar la capacidad de los portaaviones tradicionales de la Armada estadounidense.
Al adaptar la plataforma de la clase Wasp para alas aéreas de F-35B más grandes, la Armada y el Cuerpo de Marines incrementan la capacidad de los buques de asalto anfibio para generar salidas de ataque. Esa adaptación también permite apoyar operaciones de bases avanzadas expedicionarias y proporcionar capacidad adicional de aviación de combate basada en el mar junto con los portaaviones de mayor tamaño.
El paquete de modernización responde a las exigencias de ingeniería del F-35B Lightning II, con secciones reforzadas de la cubierta de vuelo, distribución de energía mejorada, sistemas de refrigeración ampliados, redes seguras de datos de misión e infraestructura de apoyo a la aviación. Estos elementos resultan necesarios para operaciones de cazas furtivos a alto ritmo desde una plataforma anfibia concebida originalmente para alas aéreas más tradicionales.
Datos clave del contrato y del programa de modernización
- La modificación contractual aprobada el 22 de mayo de 2026 tiene un valor de $17,45 millones.
- El trabajo forma parte de la “Selected Restricted Availability” del año fiscal 2026 del USS Iwo Jima.
- El contrato base de NAVSEA fue adjudicado a BAE Systems Maritime Solutions Norfolk el 8 de enero de 2026.
- El valor base del contrato es de $204,16 millones y el valor acumulado potencial alcanza $255,88 millones.
- La finalización del programa de mantenimiento y modernización estaba prevista para mayo de 2028 en Norfolk, Virginia.
La disponibilidad de 2026 combina mantenimiento y vida útil
Con la modificación contractual aprobada por la Armada, la “Selected Restricted Availability” del año fiscal 2026 del USS Iwo Jima amplía un programa de mantenimiento y modernización cuya finalización estaba prevista para mayo de 2028 en Norfolk, Virginia. La modificación ejerció opciones vinculadas al contrato de NAVSEA adjudicado a BAE Systems Maritime Solutions Norfolk, dentro de un esfuerzo centrado en conservar la disponibilidad operativa del buque y adaptarlo a nuevas exigencias de aviación.
Más que una revisión general, la disponibilidad del USS Iwo Jima se clasifica como un periodo de mantenimiento del Jefe de Operaciones Navales. Por esa razón, los trabajos se llevarán a cabo en su mayor parte en muelle, con atención a los sistemas de combate, la infraestructura de aviación, las inspecciones de la propulsión y la restauración del estado de los materiales tras más de dos décadas de servicio activo.
Dentro del contrato se incluyen la mano de obra, la supervisión, las pruebas, la certificación, el uso de instalaciones y las actividades de producción necesarias para completar la reparación de corrosión, la sustitución de acero y los recubrimientos de conservación. También abarca inspecciones de la planta de propulsión, reparaciones de distribución eléctrica, revisión de sistemas auxiliares y modificaciones de apoyo a la aviación vinculadas al mantenimiento del F-35B.
Al combinar mantenimiento a nivel de depósito, reparaciones estructurales, modernización de sistemas de combate, mejoras de infraestructura de aviación y trabajos de prolongación del ciclo de vida, el programa busca mantener el buque operativo hasta la década de 2030. Esa adaptación acompaña la transición del Cuerpo de Marines desde el AV-8B Harrier II hacia la aviación expedicionaria de quinta generación y la estructura de fuerza de portaaviones Lightning.
El historial operativo del buque explica la necesidad de actualización
Desde su puesta en grada el 12 de diciembre de 1997, su botadura el 4 de febrero de 2000 y su entrada en servicio el 30 de junio de 2001, el USS Iwo Jima quedó integrado en la fuerza anfibia de la Flota del Atlántico con base en Norfolk. Como séptimo y último buque de asalto anfibio de la clase Wasp de propulsión convencional, acumuló despliegues prolongados en teatros de alta demanda.
Después de los atentados de septiembre de 2001, sus primeros despliegues prestaron apoyo a las operaciones “Libertad Duradera” y “Libertad Iraquí”. Con la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines, el buque operó por el mar Mediterráneo, el mar Rojo y el golfo Pérsico durante 2003 y 2004, dentro de una etapa que consolidó su papel como plataforma de aviación, transporte anfibio y apoyo expedicionario.
Durante las operaciones de socorro tras el huracán Katrina en septiembre de 2005, el buque actuó como centro marítimo de aviación, logística, asistencia médica y mando cerca de Nueva Orleans. Desde esa posición prestó apoyo a operaciones de transporte en helicóptero y a la distribución de suministros de emergencia, lo que mostró la utilidad de los buques anfibios en misiones de respuesta humanitaria además de operaciones militares.
En marzo de 2011, el USS Iwo Jima participó en la Operación Odyssey Dawn contra Libia y después cumplió repetidos despliegues en el Atlántico y con la Quinta Flota junto a escuadrones de MV-22B Osprey. También realizó actividades de interoperabilidad con el F-35B a finales de la década de 2010 y, el 3 de enero de 2026, participó en la Operación Absolute Resolve contra infraestructura de liderazgo venezolana en Caracas.
La integración del F-35B exige cambios técnicos más profundos
En la clase Wasp, la integración del F-35B impone requisitos de ingeniería y mantenimiento mucho más exigentes que las operaciones del AV-8B. La razón principal es la potencia térmica que genera la aeronave durante el despegue corto y el aterrizaje vertical, lo que obliga a reforzar zonas de la cubierta de vuelo expuestas de forma repetida a gases de escape de alta temperatura.
Las modificaciones anteriores de la clase Wasp incluyeron recubrimientos antideslizantes aplicados por pulverización térmica y zonas de aterrizaje reforzadas bajo las áreas usadas para aterrizajes verticales. Además, el aumento de la carga eléctrica asociado al F-35B requiere distribución de energía mejorada, mayor capacidad de refrigeración, instalaciones de mantenimiento reforzadas e infraestructura de red segura para planificación de misiones y diagnóstico de aeronaves.
Los paquetes de modernización de la aviación incorporan sistemas seguros de gestión de datos compatibles con los programas ALIS y ODIN. También incluyen mejoras de almacenamiento de combustible JP-5, estaciones de repostaje, equipo de manejo de municiones de aviación y espacios de apoyo logístico, todos necesarios para que un buque de asalto anfibio pueda sostener operaciones de cazas furtivos con mayor ritmo operativo.
Dentro del modelo “Lightning Carrier”, el Cuerpo de Marines prevé que buques de asalto anfibio de la clase Wasp embarquen entre 16 y 20 F-35B durante operaciones de control marítimo. Esa configuración genera una capacidad de salida muy superior a la de las alas aéreas tradicionales de los grupos anfibios de respuesta rápida, centradas en asaltos con helicópteros y destacamentos limitados de Harrier.
Los sistemas de combate y la base industrial sostienen el esfuerzo
En el USS Iwo Jima, la modernización de los sistemas de combate probablemente incluya mejoras en el hardware de CANES, el sistema Consolidated Afloat Networks and Enterprise Services, y en los sistemas SSEE, Ship’s Signal Exploitation Equipment Incremento F. Ambos se integran en la arquitectura de mando, comunicaciones y vigilancia electrónica del buque, con el fin de actualizar capacidades críticas para operaciones distribuidas.
El sistema CANES sustituye antiguos sistemas de información a bordo que estaban segmentados, mientras que el SSEE Incremento F da soporte a misiones de recopilación de inteligencia de señales y conocimiento del espacio de batalla electromagnético. La modernización eléctrica suma inspecciones de cableado, sustitución de disyuntores y restauración de infraestructura de distribución deteriorada por despliegues repetidos desde principios de la década de 2000.
Los trabajos en sistemas auxiliares abarcan la revisión de bombas, válvulas, sistemas de tuberías, infraestructura de ventilación y equipos de apoyo a la maquinaria necesarios para operaciones anfibias de larga duración. Al integrar redes, sistemas de combate y estructuras en periodos de mantenimiento programados, la Armada reduce futuros tiempos de inactividad operativa y preserva la disponibilidad de la fuerza anfibia bajo una demanda sostenida.
BAE Systems Maritime Solutions Norfolk opera una de las principales instalaciones privadas de mantenimiento de la Armada en la costa este, con apoyo a buques de asalto anfibio, destructores, cruceros y reparaciones comerciales dentro de Hampton Roads. Estas disponibilidades concentran soldadores, electricistas navales, especialistas en recubrimientos, instaladores de tuberías, técnicos estructurales, ingenieros de redes y personal de sistemas de combate, en competencia con revisiones de portaaviones y programas de submarinos.