Fuentes de defensa señalan que Ucrania expone las brechas occidentales ante drones y el valor de sensores acústicos baratos para futuras guerras.
La guerra con drones revela brechas en sensores antiaéreos aliados
Al convertirse los drones en una amenaza cotidiana en Ucrania, fuentes del ámbito de la defensa dijeron a Business Insider que el país mostró a Occidente por qué los sensores económicos podrían ser importantes para la defensa antiaérea en guerras futuras. Los ejércitos occidentales ya cuentan con sensores avanzados, pensados para detectar misiles y cazas enemigos, pero la guerra con drones dejó expuestas lagunas que requieren otros tipos de equipos, en especial para amenazas pequeñas, lentas y de baja altitud.
Sir John Stringer, comandante supremo adjunto de la OTAN en Europa, dijo a Business Insider que, a efectos de defensa antiaérea, los aliados deben volver a invertir en la gama de sensores que necesitan. Añadió que algunos de esos equipos son una novedad para muchos países occidentales, entre ellos sensores acústicos muy baratos, basados en micrófonos capaces de detectar drones. Ucrania, señaló, ya ha desplegado ese tipo de tecnología junto con sensores más avanzados dentro de su defensa actual más amplia.
La invasión a gran escala de Rusia convirtió a los drones en un riesgo diario del campo de batalla, y los ejércitos occidentales estudian cómo combatir y defenderse en ese entorno de amenaza. Modris Kairišs, director del Centro de Competencia en Sistemas Autónomos de Letonia, dijo que Occidente necesita reestructurar su sistema e instalar muchos sensores adicionales para detectar objetos a baja altitud. Según explicó, esos drones vuelan muy bajo y tienen un perfil menor, por debajo del enfoque principal de muchos sistemas tradicionales.
Los sistemas clásicos de defensa antiaérea se concibieron sobre todo para aviones y misiles más altos y rápidos, por lo que aparecen problemas de detección, según Kairišs. Para él, la cantidad resulta clave, pero también la variedad, porque cada sensor tiene puntos fuertes y débiles. Esa combinación permite que equipos económicos cumplan una función junto a sistemas de gama alta. Añadió que los ejércitos occidentales no parten de cero: ya tienen mucha tecnología, aunque deben adquirirla y ponerla en servicio con más rapidez.
Datos clave sobre sensores baratos y defensa contra drones
- Los sensores acústicos usan micrófonos para detectar drones y cuestan mucho menos que radares militares.
- Ucrania cubre su territorio a 1 000 metros de altura y por debajo por menos de $54 millones.
- Los drones vuelan más bajo, más lento y con perfiles menores que cazas y misiles.
- Los países bálticos de la OTAN han anunciado o dado pasos para adquirir sensores acústicos.
- Un Shahed cuesta entre 20 000 y $50 000; un interceptor PAC-3 ronda $3,7 millones.
Las redes ucranianas de sensores baratos guían planes occidentales
Justin Bronk, uno de los principales expertos en poder aéreo del Royal United Services Institute, dijo antes a Business Insider que la defensa antiaérea es enormemente complicada y exige interconectar muchísimos tipos de sensores. Según explicó, esa red debe cubrir distintas zonas, altitudes y velocidades de amenaza. Para responder a objetivos diversos, una defensa eficaz necesita múltiples tipos de sistemas antiaéreos y antimisiles en capas alrededor de una zona protegida, desde interceptores costosos de alta gama hasta opciones más baratas para drones.
Ucrania usa redes de sensores económicos, incluidos sensores acústicos que detectan la llegada de drones y cuestan mucho menos que los radares militares. Esos equipos forman parte de un sistema más amplio de defensa antiaérea que también incorpora medios caros y de alta gama. Su valor está en dar a las fuerzas ucranianas la antelación suficiente para reaccionar ante drones de bajo coste, en especial a baja altitud, sin depender solo de sensores complejos ni de interceptores diseñados para amenazas más caras.
Como otros responsables occidentales quieren imitar partes de ese modelo, el teniente general Sean Gainey, entonces jefe del área de Defensa Espacial y Antimisiles del Ejército de Estados Unidos, afirmó en 2024 que su país debería integrar en su red el tipo de sensores acústicos de bajo coste que tiene Ucrania. Tom Goffus, entonces secretario general adjunto de la OTAN para operaciones, dijo el año pasado que Ucrania cubre todo su territorio, a 1 000 metros de altura y por debajo, por menos de $54 millones. Calificó ese uso como una locura.
Andrius Kubilius, comisario de Defensa de la Unión Europea, advirtió el año pasado que Occidente no tiene capacidad para detectar drones, o solo la tiene de forma limitada. Según dijo, sus radares detectan aviones y misiles, pero no detectan con mucha precisión drones a alturas muy bajas. Para él, los planes de un muro europeo contra los drones, una red propuesta de sensores y defensas, deberían emular a Ucrania, que cuenta con capacidades inexistentes en Occidente, incluidos miles de sensores. Los países bálticos de la OTAN que limitan con Rusia también han dado pasos para adquirir sensores acústicos.
La curva de costes redefine la defensa aérea contra drones baratos
Los drones plantean un objetivo distinto de cazas y misiles porque vuelan a menor altura, avanzan a menor velocidad y presentan perfiles más reducidos, lo que dificulta su detección para algunos radares tradicionales. Varias empresas de defensa desarrollan ahora sistemas de radar para localizar drones pequeños, pero muchos equipos antiaéreos tradicionales se concibieron para misiles y aeronaves más grandes, rápidos y altos. Muchos sistemas occidentales pueden detectar drones, aunque no estaban optimizados para ese tipo de combate ni para amenazas tan baratas.
El coste gana importancia porque las amenazas aéreas se multiplicaron. Los sensores más baratos permiten cubrir más espacio aéreo, y Ucrania reforzó una lección más amplia: la guerra moderna puede agotar con rapidez el equipamiento disponible. Por eso los países occidentales necesitan reservas mayores de sistemas más baratos, además de equipos avanzados. Stringer dijo que la respuesta antiaérea de Occidente debe quedar en el lado correcto de la curva de costes, con defensas que no sean mucho más caras que las amenazas.
Stringer señaló como mal ejemplo el uso de interceptores de varios millones de dólares contra drones mucho más baratos. Los Shahed de ataque de un solo uso, de diseño iraní y con versiones que Rusia también fabrica, cuestan entre 20 000 y $50 000 cada uno. En contraste, se estima que los interceptores Patriot Advanced Capability-3, de fabricación estadounidense, cuestan alrededor de $3,7 millones por unidad. Para una guerra aérea prolongada, esa ecuación resulta insostenible, según el jefe militar de la OTAN.
El impulso hacia nuevos sensores refleja una realidad más dura procedente de Ucrania: las guerras futuras pueden hacer más difícil el dominio aéreo que los ejércitos occidentales lograron en algunos conflictos recientes. Stringer advirtió que, pese a ello, asegurar la superioridad aérea continúa como una necesidad. Las formas pueden cambiar, pero esa superioridad proporciona la base sobre la que opera toda la fuerza conjunta. Sin acceso y maniobrabilidad, dijo, una fuerza fracasa, y los nuevos sensores podrían formar parte de la estrategia para evitarlo.