El 1 de julio de 2026, once F-15E Strike Eagle del 48.º Ala de Caza regresaron a su base tras completar su última misión de combate en Oriente Medio. Aunque algunos aparatos llevaban las insignias del 494.º Escuadrón de Caza, nuestras fuentes indican que todas las tripulaciones pertenecían al 492.º Escuadrón de Caza “Madhatters”, también conocido como “Bolars” por el indicativo de la unidad. Este tipo de intercambio no resulta inusual: los dos escuadrones del 48.º Ala de Caza suelen compartir aeronaves y prestarse cazas cuando determinados aparatos no están disponibles.
Los cazas volvieron a la base de la RAF en Lakenheath procedentes de Jordania, donde habían estado desplegados en apoyo de la Operación Furia Épica. Durante el trayecto realizaron una escala en la base aérea de Sigonella, en Italia. Con los indicativos TREND 11-15 y TREND 21-26, los primeros ocho aparatos aterrizaron antes del atardecer. Pese a las deficientes condiciones de luz, nuestro colaborador Stewart Jack estuvo presente y logró captar varias fotografías de interés de los F-15E.
Once F-15E Strike Eagle regresaron a RAF Lakenheath tras completar su última misión de combate en Oriente Medio, con marcas de armamento y nose art visible en varios aparatos.
Las imágenes permiten apreciar los apodos y el nose art —dibujos en el morro— aplicados a los cazas, una práctica ya habitual en los despliegues dentro del área de responsabilidad del CENTCOM. En esta ocasión, los nombres parecen responder a una temática centrada en monstruos y criaturas crípticas, con una mezcla de seres mitológicos y figuras del terror. Los ocho primeros Strike Eagle recibieron los apodos “Nessie”, “Kraken”, “Yeti”, “Chupacabra”, “Cthulhu”, “Cerberus”, “Sirenhead” y “El Jefe”. Los tres F-15E restantes tomaron tierra hacia las 21:45, hora local, cuando la oscuridad era ya mucho mayor, por lo que de momento no ha sido posible determinar sus apodos.
Más específicamente, las aeronaves llegaron en este orden: 00-3001 “Nessie”; 91-0329 “Kraken”; 97-0221 “Yeti”; 01-2001 “Chupacabra”; 91-0331 “Cthulhu”; 91-0309 “Cerberus”; 96-0205 “Sirenhead”.
Marcas de JDAM y posibles siluetas de JASSM
Todas las aeronaves muestran un número considerable de marcas de JDAM, la munición de ataque directo conjunto. Dos de ellas, “Cerberus” y “El Jefe”, presentan además lo que parecen ser siluetas de AGM-158 JASSM, el misil aire-tierra de largo alcance conjunto. En cambio, las ocho primeras aeronaves no parecen llevar marcas de APKWS II.
Los apodos y las ilustraciones en el morro de los Strike Eagle desplegados en Oriente Medio aparecieron por primera vez en abril de 2019, cuando 18 F-15E Strike Eagle del 391.º Escuadrón Expedicionario de Caza regresaron a la base aérea de Mountain Home desde la OIR, la Operación Inherent Resolve. Desde entonces, esta práctica se ha consolidado como norma entre los escuadrones de F-15E desplegados en el área de responsabilidad del CENTCOM.