Anunciado el 3 de julio de 2026, el nuevo contrato, de gran valor económico, permitirá avanzar en la definición de los requisitos de diseño y de las capacidades de la aeronave de próxima generación. La adjudicación llega después del contrato inicial de 686 millones de libras esterlinas concedido en abril de 2026 a Edgewing, la empresa conjunta que actúa como contratista general y autoridad de diseño, y que sirvió como puente hasta este nuevo acuerdo.
El contrato será financiado por los tres socios del GCAP: el Reino Unido, Italia y Japón. Su anuncio se produce pocos días después de la publicación del Plan de Inversión en Defensa (DIP) del Reino Unido, que confirmó la continuidad de la financiación del programa y detalló una contribución británica de 8.600 millones de libras esterlinas durante los próximos cuatro años. Es probable que parte de esos fondos se destine a componentes del proyecto financiados por el Reino Unido, entre ellos el avión de pruebas de vuelo “Excalibur” y el “Combat Air Flying Demonstrator”, cuya entrada en vuelo está prevista para finales de 2027.
El GCAP avanza con un nuevo contrato clave de 4.600 millones de libras para Edgewing, financiado por Reino Unido, Italia y Japón, con el objetivo de definir el diseño y las capacidades del futuro caza.
Durante los últimos días y semanas habían circulado en el sector de la defensa rumores sobre la adjudicación de un nuevo contrato a Edgewing antes del Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough de este año, que se celebrará del 20 al 24 de julio. Es previsible que Edgewing y los distintos contratistas asociados realicen nuevos anuncios durante esta edición del salón, donde en 2024 se presentó por primera vez una maqueta a escala real del caza propuesto.
El ministro de Estado para la Preparación de la Defensa y la Industria del Reino Unido, Luke Pollard, diputado del Parlamento, declaró: “El Programa Global de Avión de Combate proporcionará a nuestros pilotos un caza furtivo de última generación. La firma de este contrato de 4,6 mil millones de libras junto con Italia y Japón supone un gran paso adelante hacia su entrega. Este hito refuerza nuestra colaboración con aliados internacionales, respalda miles de puestos de trabajo altamente cualificados en todo el Reino Unido y dotará a la RAF de las herramientas que necesita para garantizar la seguridad del país, todo ello respaldado por un compromiso de 8.600 millones de libras esterlinas en el Plan de Inversión en Defensa”.
Según informan los medios locales, Japón, que anteriormente había manifestado preocupación por la determinación del Reino Unido de financiar el proyecto, recibió con alivio el nuevo anuncio.
“Me complace enormemente firmar este contrato internacional en nombre de las tres naciones del GCAP: Italia, Japón y el Reino Unido. Permitirá a la Agencia GCAP y a Edgewing seguir realizando enormes avances en todas las áreas de ejecución. El programa es vital para la seguridad mundial y para hacer frente a futuras amenazas, al tiempo que permite compartir costes y ventajas tecnológicas, y crear puestos de trabajo altamente cualificados en las tres naciones”, señaló Masami Oka, director ejecutivo de la Agencia GCAP.
“Con esta financiación a largo plazo, el futuro del GCAP nunca ha estado más asegurado. Estoy ilusionado con lo que lograremos en los próximos 18 meses y con las oportunidades que podremos crear para que el programa siga creciendo”, añadió.