El buque de asalto anfibio chino Tipo 076 Sichuan, identificado con el numeral 51, continúa mostrando avances importantes en su proceso de construcción. Imágenes difundidas a comienzos de julio de 2026 indican que la cubierta de vuelo ya cuenta con sus marcas operativas y que también fueron instalados el sistema electromagnético de lanzamiento de aeronaves y el equipo de apontaje.
En la cubierta de vuelo angulada pueden verse puntos de toma para helicópteros, líneas de rodaje y marcas vinculadas al uso de la catapulta. La presencia visible de catapultas electromagnéticas y cables de apontaje sugiere que el buque se encuentra en una etapa avanzada de alistamiento, previa a las pruebas en puerto y, posteriormente, a las pruebas de mar.
El Tipo 076 Sichuan ya muestra marcas operativas en su cubierta de vuelo y cuenta con catapulta electromagnética y equipo de apontaje, elementos clave para lanzar y recuperar aeronaves de ala fija.
El Sichuan es el primer buque de asalto anfibio conocido diseñado para lanzar y recuperar aeronaves de ala fija mediante catapulta y cables de apontaje, una configuración que hasta ahora estaba asociada principalmente a portaaviones. A diferencia de los buques estadounidenses de las clases America y Wasp, que operan aeronaves de despegue corto y aterrizaje vertical como el F-35B, el diseño chino parece orientado sobre todo al empleo de drones de ala fija.
El sistema electromagnético de lanzamiento instalado en el Tipo 076 deriva de tecnologías desarrolladas para el portaaviones chino Tipo 003 Fujian. Este sistema reemplaza las catapultas de vapor por motores electromagnéticos lineales. Sin embargo, no se espera que el Sichuan opere de forma regular cazas embarcados como el J-15T o el futuro J-35, ya que su cubierta más corta y sus instalaciones aeronáuticas más compactas limitarían una operación sostenida de cazas CATOBAR frente a un portaaviones de flota.
Catapulta electromagnética orientada al empleo de drones
La catapulta estaría pensada principalmente para drones de mayor tamaño, entre ellos el GJ-11 Sharp Sword, además de futuras aeronaves no tripuladas embarcables destinadas a misiones de reconocimiento, guerra electrónica, alerta temprana, retransmisión de comunicaciones y logística. El lanzamiento electromagnético permitiría que estas aeronaves despeguen con más combustible, sensores más pesados o una mayor carga útil que en configuraciones de despegue vertical o rodaje convencional.
El equipo de apontaje permitiría recuperar esas aeronaves y repetir ciclos de lanzamiento durante una operación. Esto abre la posibilidad de emplear drones para inteligencia, vigilancia, reconocimiento, ataque electrónico y ataques de precisión desde un buque anfibio, sin depender únicamente de helicópteros o aeronaves STOVL.
El Tipo 076 amplía la arquitectura del Tipo 075, el actual buque de asalto anfibio chino, concebido para operaciones con helicópteros, transporte de infantes de marina y desembarcos anfibios. El nuevo diseño mantiene una cubierta de vuelo de longitud completa, dique inundable, zonas de almacenamiento de vehículos, instalaciones de mantenimiento aeronáutico y espacios de mando y control.
Desplazamiento, grupo aéreo y capacidad anfibia
Aunque China no ha publicado las especificaciones finales del buque, distintas estimaciones de analistas sitúan su desplazamiento a plena carga entre 50.000 y 60.000 toneladas. Esa cifra lo ubicaría por encima del Tipo 075 y también de los buques estadounidenses de las clases America y Wasp, que rondan las 45.000 y 41.000 toneladas, respectivamente.
El grupo aéreo previsto combinaría helicópteros y aeronaves no tripuladas. Entre los modelos mencionados se encuentran el Z-20 de transporte medio, el Z-8 pesado y variantes del Z-18 configuradas para guerra antisubmarina o alerta temprana. Las estimaciones disponibles apuntan a una dotación aérea de entre 30 y 40 aeronaves, dependiendo de la configuración de misión.
El buque también estaría preparado para transportar entre 900 y 1.200 infantes de marina, además de vehículos anfibios ZTD-05 y ZBD-05, transportes blindados, vehículos de ingenieros, artillería autopropulsada, medios logísticos y equipos de apoyo. A través del dique inundable podría desplegar lanchas aerodeslizadoras Tipo 726 de la clase Yuyi y embarcaciones de desembarco convencionales.
Diferencias frente a los buques America y Wasp
La comparación con los buques estadounidenses muestra diferencias claras de enfoque. Los LHA de la clase America fueron diseñados como plataformas centradas en la aviación y optimizadas para operar F-35B, MV-22B Osprey, CH-53K King Stallion, AH-1Z Viper y UH-1Y Venom. En configuraciones específicas, pueden embarcar hasta 20 F-35B.
Los LHD de la clase Wasp combinan cubierta aérea y dique inundable, lo que les permite operar helicópteros, convertiplanos MV-22B, cazas F-35B, lanchas de desembarco, vehículos anfibios y más de 1.600 Marines. Sin embargo, ninguna de las dos clases incorpora catapultas ni equipos de apontaje.
El Sichuan fue concebido con una solución distinta: un buque anfibio capaz de operar drones de ala fija mediante lanzamiento electromagnético y recuperación por cables. Su desarrollo lo coloca en una categoría híbrida, a medio camino entre un buque de asalto anfibio y un portaaviones de aeronaves no tripuladas.
El programa aún debe completar sus pruebas en puerto y de mar. Su validación operativa dependerá de la integración efectiva entre la catapulta electromagnética, el sistema de apontaje y las aeronaves no tripuladas embarcables que la Armada china decida emplear a bordo del Tipo 076.