Comerciantes de los barrios judío, musulmán, cristiano y armenio de la Ciudad Vieja de Jerusalén siguen afrontando una fuerte caída del turismo desde el comienzo de la guerra. Entre los principales problemas mencionan la reducción de vuelos, el encarecimiento de los billetes y el temor de quienes podrían viajar a Israel.
Eitan, propietario de Mira, una tienda familiar del Barrio Judío, describe la actividad diaria como muy baja. “El turismo diario es horrible. No hay mucha gente, no tenemos el tráfico que deberíamos tener”, afirmó.
La menor disponibilidad de conexiones aéreas, explicó, ha elevado los precios y provocado cancelaciones que complican la llegada de visitantes. “Conozco a mucha gente que cancela. A veces la aerolínea les cancela el viaje y otras veces no pueden venir por los precios. Cuando tienes asientos limitados, no todo el mundo puede venir”.
Su familia vive en la Ciudad Vieja desde 1968 y está al frente del establecimiento desde 1984. Después de haber pasado por las intifadas y varias guerras, Eitan considera que la recuperación depende en buena medida del regreso de las aerolíneas. “Mientras las aerolíneas no regresen a Israel, no veo ninguna solución”, dijo.
La falta de turistas se siente en todos los barrios
La situación es parecida en el Barrio Musulmán. Dia, cuya familia administra la tienda Alabama – El Corazón de Dixie, aseguró que la actividad está “muy, muy lenta”. A su juicio, el miedo existente en el extranjero desde el inicio de la guerra, el 7 de octubre de 2023, continúa frenando las visitas.
“La Ciudad Vieja es muy segura”, afirmó, aunque considera que la percepción de inseguridad sigue pesando sobre los viajeros. “Ya tres años, nadie viene”.
Cerca de la Iglesia del Santo Sepulcro, en el Barrio Cristiano, Hassan vende recuerdos y califica el nivel actual de ventas como “muy débil”. “Ya no hay turistas”, aseguró. Antes de la guerra había disfrutado de un periodo de entre ocho y diez meses con buenos resultados. “Pero ahora es cero”, añadió. Para él, disponer de más vuelos hacia Israel también es fundamental para que regresen los visitantes.
En el Barrio Armenio, Garo Sandrouni dirige junto con su esposa, Sonia, una galería de cerámica. Tampoco ha percibido una recuperación importante del turismo después de la última gran ronda de ataques entre Israel e Irán.
Los comerciantes tienen ahora la mirada puesta en septiembre y en la proximidad del Año Nuevo judío. “Todo el mundo espera que en septiembre la cantidad de turismo entrante sea mucho mayor. Veremos, pero ahora no hay mucha diferencia respecto a hace tres o cuatro meses”, señaló Sandrouni.
El precio de los billetes es otro de los problemas que identifica. “Son mucho más caros que antes, y algunas personas también tienen miedo de venir”, dijo. Los posibles visitantes, explicó, temen tanto a la guerra como a sufrir cancelaciones o tener que afrontar el elevado coste de los vuelos.
Sandrouni recordó que algunos clientes quedaron atrapados en Israel después de que compañías extranjeras suspendieran sus servicios. Para regresar a sus países, tuvieron que desplazarse hasta Jordania. Tras unos 40 o 45 años trabajando en la misma calle, considera que nunca había atravesado una situación semejante. “Es lo peor que hemos presenciado desde la guerra de octubre hasta hoy”.
Las aerolíneas son clave para que el turismo vuelva a Israel
En junio, el experto en turismo Eran Ketter relacionó la debilidad de la demanda con varios factores: la inestabilidad geopolítica, la fortaleza del shekel, la limitada capacidad aérea y el incremento de los costes de los viajes. El impacto es especialmente relevante en Estados Unidos, tradicionalmente el principal mercado de origen de visitantes hacia Israel.
“Juntando todo esto, nos encontramos en una situación en la que solo las personas que realmente quieren viajar a Israel, y pueden permitírselo, están viajando en este momento”, explicó Ketter. Una mayor estabilidad política, añadió, podría favorecer el retorno de las aerolíneas, incrementar la competencia y contribuir a reducir las tarifas.
La falta de conexiones aéreas también figura entre las principales dificultades identificadas por el director general del Ministerio de Turismo, Michael Izhakov. “Cuando no hay vuelos, no hay turismo”, afirmó. El ministerio mantiene conversaciones tanto con las compañías aéreas como con el Ministerio de Transporte.
“Solo esperamos los vuelos. Una vez que los vuelos reabran, veremos una recuperación muy rápida del turismo entrante hacia Israel”, sostuvo Izhakov.
Mientras continúe el descenso de visitantes internacionales, el Ministerio de Turismo está recurriendo a campañas orientadas a públicos judíos en el extranjero y al turismo interno. A principios de este mes, Izhakov y representantes del sector se reunieron con el embajador estadounidense Mike Huckabee durante el Foro de Recuperación Turística de Israel. Entre los asuntos tratados estuvo la ampliación de los vuelos directos entre Estados Unidos e Israel.
“Seguiré animando a los estadounidenses a visitar Israel, experimentarlo de primera mano y descubrir la realidad por sí mismos”, afirmó Huckabee.
Pese al descenso de las ventas, Eitan mantiene sus expectativas de recuperación. “Soy una persona positiva. Creo que las cosas volverán a ir bien. Cuándo, no lo sabemos, pero esperamos que pronto”.
