La elección de Amy-Jill Levine como primera presidente judía de la Asociación Bíblica Católica de América provocó una serie de ataques antisemitas en redes sociales, después de que la organización anunciara el nombramiento a principios de este mes.
Publicaciones y respuestas difundidas desde cuentas con decenas de miles de seguidores calificaron a Levine de “anticristiana”, la acusaron de intentar apropiarse del catolicismo, cuestionaron a los judíos por no aceptar a Jesús e incluyeron comentarios antisionistas. Algunas críticas también plantearon por qué una persona no católica debía presidir la asociación.
La organización defendió la elección de Levine y señaló que las críticas mostraban un desconocimiento tanto de las funciones de la presidencia como del carácter de la entidad.
“Desgraciadamente, algunos no entienden ni el papel del presidente ni la naturaleza de una sociedad profesional”, afirmaron en un comunicado conjunto Gregory E. Sterling, presidente de la junta ejecutiva, y Archie Wright, director ejecutivo. “No fue elegida por ser judía, sino porque es una académica excepcional y ha desempeñado un papel muy importante en el diálogo católico-judío.”
La Asociación Bíblica Católica de América reúne a académicos católicos y no católicos dedicados al estudio de las Escrituras en el contexto de la fe. Levine participa en la organización desde hace décadas y contó que inicialmente dudó de que la propuesta fuera seria cuando un integrante del comité de nominaciones le pidió considerar la presidencia.
La asociación sostuvo además que la reacción contra Levine muestra la necesidad de combatir el antisemitismo. “Debemos vivir y practicar los valores de nuestra fe, valores que no se reflejan en las críticas”, señaló. Varios expresidentes de la organización suscribieron una declaración similar.
Obispos católicos respaldaron la elección de Levine
Joseph Bambera, obispo de Scranton, Pensilvania, y presidente del comité de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos encargado de las relaciones interreligiosas, también felicitó a Levine.
“Su elección es una celebración adecuada del carácter genuinamente interreligioso de la erudición bíblica y de los muchos años de colaboración fiel judeo-católica en el estudio de las Escrituras”, escribió Bambera. Añadió que el nombramiento responde al llamado del Vaticano a buscar “una comprensión más profunda y un respeto mutuo con el pueblo judío”.
Levine, judía ortodoxa y especialista en el Nuevo Testamento, ha dedicado buena parte de su carrera a estudiar el contexto judío de la vida y las enseñanzas de Jesús y a trabajar con académicos cristianos. Ha escrito numerosos libros, algunos junto con estudiosos cristianos, y en una ocasión entregó personalmente una de sus obras al papa Francisco junto con un coautor.
Aunque no comparte la creencia cristiana en la divinidad de Jesús, Levine ha dicho que lo admira como uno de los primeros maestros rabínicos y sostiene que judíos y cristianos pueden aprender unos de otros.
“El odio y la demonización, los insultos y la calumnia no son buenas formas de evangelización”, escribió en Facebook tras las críticas. “Y ahora, irónicamente de nuevo, tengo que explicar que estas publicaciones desagradables no son indicativas de lo mejor de la Iglesia.”
Levine señaló que con frecuencia también defiende a la Iglesia católica frente a expresiones intolerantes. Una parte central de su trabajo académico consiste en cuestionar interpretaciones del cristianismo que presentan al judaísmo antiguo como un contrapunto negativo de Jesús.
“Mi trabajo histórico demuestra que no necesitamos hacer que el judaísmo quede mal para que Jesús parezca bueno”, dijo.
Levine cuestiona interpretaciones que presentan negativamente al judaísmo
Entre los ejemplos mencionó la idea de que Jesús habría introducido la gracia y la aceptación frente a una tradición judía rígida centrada en la ley y la pureza. Levine sostiene que las Escrituras muestran, por el contrario, que Jesús reafirma la ley judía y “restaura a las personas a estados de pureza”.
También ha señalado que numerosos relatos de los Evangelios contienen referencias que habrían resultado familiares para sus primeros lectores judíos. Los milagros de Jesús evocan relatos sobre antiguos profetas israelitas; su huida de un gobernante que buscaba matarlo cuando era niño guarda paralelismos con la historia de Moisés; y, al afirmar que los mayores mandamientos son amar a Dios y al prójimo, Jesús cita la Torá, explicó Levine.
Sobre las causas del antisemitismo, mencionó lo que las personas reciben de sus familias y amigos, lo que leen en internet, la identificación de determinadas políticas israelíes con las opiniones de todos los judíos y algunos mensajes transmitidos en iglesias.
También citó “lecturas problemáticas del Nuevo Testamento o sermones que introducen o refuerzan, a menudo por ignorancia y falta de sensibilidad, mensajes antisemitas”.
Las relaciones entre la Iglesia católica y el judaísmo cambiaron de manera sustancial después del Holocausto. El Concilio Vaticano II reconoció en la década de 1960 el patrimonio compartido entre cristianos y judíos y rechazó atribuir colectivamente al pueblo judío la muerte de Jesús. Juan Pablo II hizo de la reconciliación con los judíos una de sus prioridades y afirmó que el antisemitismo “no tiene justificación y es absolutamente reprobable”.
Su interés por el cristianismo comenzó durante su infancia
El interés de Levine por el cristianismo comenzó durante su infancia en Massachusetts. En una localidad mayoritariamente católica, una compañera de escuela le dijo que, por ser judía, era culpable de la muerte de Cristo. Después de hablar con su madre, Levine comenzó a asistir a clases de catecismo católico para conocer mejor las creencias de sus vecinos.
Con el tiempo se especializó en el estudio de las Escrituras cristianas desde una perspectiva judía. Es profesora emérita de Nuevo Testamento y estudios judíos en la Universidad Vanderbilt, en Nashville, Tennessee, y actualmente enseña a tiempo parcial en la Hartford International University for Religion and Peace, en Connecticut.
Como presidente de la Asociación Bíblica Católica, dijo que buscará promover los estudios bíblicos y respaldar las investigaciones y publicaciones de los académicos. También pretende continuar sus visitas a parroquias y trabajar con obispos católicos para revisar materiales utilizados en escuelas parroquiales, catequesis y predicación.
Su objetivo, explicó, es ayudar a evitar mensajes antisemitas en esos materiales, mejorar las relaciones judeo-católicas y promover el trabajo de la asociación.
Levine también ha colaborado con académicos protestantes. Junto con Ben Witherington III, profesor de Nuevo Testamento en el Seminario Teológico Asbury de Kentucky, escribió un comentario sobre el Evangelio de Lucas que, según Witherington, sería el único de ese tipo elaborado conjuntamente por un autor evangélico y una autora judía.
“Es profundamente querida por todo tipo de protestantes y católicos”, dijo Witherington, quien recordó que Levine también impartió clases sobre las Escrituras cristianas en una prisión de Nashville.
“Ama a la gente cristiana y ama la Biblia”, afirmó. “Lo que no le gusta es que la gente use la Biblia para golpear a otros, incluidos judíos. Estoy de acuerdo con ella en eso”.
