Lockheed Martin y el equipo formado por Boeing y Anduril se enfrentan para suministrar un nuevo misil tierra-aire de nivel medio al Ejército de Estados Unidos. La rama militar busca un segundo interceptor para su sistema Enduring Shield, que ya dispara misiles AIM-9X Sidewinder, para ampliar sus capacidades frente a misiles de crucero.
Boeing y Anduril anunciaron el miércoles que su propuesta avanzó a la siguiente fase de la competición para desarrollar el Segundo Interceptor de la Capacidad de Protección de Fuegos Integrados Incremento 2 (IFPC Inc 2). El Ejército confirmó después a Breaking Defense que Lockheed Martin también pasó a la fase 2. Rafael Systems Global Sustainment, filial estadounidense del contratista israelí Rafael, quedó fuera del proceso.
La búsqueda militar de este segundo interceptor se remonta al menos a 2023. El sistema, desarrollado por Dynetics (filial de Leidos), entra ahora en servicio operativo junto al AIM-9X. Su diseño proporciona defensa de corto a medio alcance contra amenazas aéreas, incluidos los drones. El Ejército carece de capacidad de defensa antiaérea de medio alcance desde la retirada de sus misiles Hawk en la década de 1990.
La propuesta de Boeing prioriza la reducción de costes y la modularidad
El modelo propuesto por Boeing y Anduril se mostró al público por primera vez a principios de este año. Boeing afirma que se trata de un diseño completamente nuevo que utiliza un motor de cohete de combustible sólido suministrado por Anduril. En su anuncio sobre la selección del Ejército, Boeing compartió una representación gráfica inédita del diseño, que destaca por tener dos conjuntos de aletas hacia la parte trasera del cuerpo. El modelo exhibido hasta ahora solo tiene un conjunto de aletas en la parte más posterior.
No está claro si la imagen refleja una versión más reciente o más antigua del diseño. Lo que se observa podría ser un motor cohete acelerador adicional que no aparece en el modelo físico y que resultaría necesario para los lanzamientos desde tierra. Boeing señala que el nuevo interceptor se desarrolla con énfasis en el bajo coste y la facilidad de producción. La compañía se enfoca en sistemas modulares y de arquitectura abierta para permitir actualizaciones más rápidas y baratas mediante el intercambio de bloques de software, aviónica o sensores sin necesidad de rediseñar el arma completa.
Los demás detalles sobre el diseño y las capacidades del misil, incluido su sistema de guía, siguen siendo limitados. “Nuestro enfoque de producción escalable está diseñado para proporcionar una capa de defensa fiable y asequible contra una serie de amenazas aéreas para proteger al combatiente con una capacidad práctica y fiable cuando más importa”, dijo Bob Ciesla, vicepresidente de Boeing Precision Engagement Systems.
Lockheed Martin recupera tecnologías previas para su interceptor
Lockheed Martin mostró por primera vez una representación de su diseño el año pasado, y desde entonces ha compartido detalles relativamente específicos. Por lo que se ha visto hasta ahora, el misil recuerda visualmente a un concepto compacto aire-aire llamado Cuda, que la compañía promovió durante la década de 2010. Chris Murphy, director de desarrollo comercial en la división de Misiles y Control de Tiro de Lockheed Martin, confirmó en octubre de 2025 que el diseño no es nuevo.
“Hay tecnologías que ya tenemos y que aprovechamos”, añadió Murphy en aquel momento. “Pero los requisitos del misil son tales que van a ser tecnologías nuevas, y habrá un cierto nivel de desarrollo para integrarlas”. Al ser consultado sobre si el interceptor tendría una ojiva tradicional, Murphy respondió: “Ya sabes que nuestro misil PAC-3 MSE es un sistema de impacto directo, ¿verdad? Tenemos gran confianza en esa tecnología. También trabajamos con ojivas de fragmentación por explosión en otros programas. Así que lo analizaremos todo. Eso forma parte del margen comercial que el Ejército nos ha pedido que estudiemos”.
El PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE) se presenta generalmente como un arma de impacto directo, lo que significa que destruuye su objetivo por la pura fuerza del choque. Sin embargo, se trata en realidad de un diseño híbrido que incluye una carga explosiva para aumentar sus probabilidades de éxito.
El Ejército necesita profundidad de cargador frente a los ataques masivos
El Ejército ha expresado en el pasado su deseo de que este segundo interceptor ofrezca capacidades similares a las del misil aire-aire avanzado de medio alcance AIM-120D AMRAAM, pero con el mismo tamaño que el AIM-9X. El factor clave detrás del requisito de tamaño es mantener la profundidad del cargador. Los actuales lanzadores paletizados del sistema pueden cargar hasta 18 misiles Sidewinder en botes individuales.
Esta profundidad de cargador y la mayor flexibilidad para hacer frente a distintas amenazas encajan exactamente con el propósito declarado del sistema Enduring Shield. La guerra en curso con Irán, junto con otras crisis recientes en Oriente Medio y la guerra en Ucrania, han subrayado la amenaza que suponen las andanadas complejas a gran escala. Estos ataques combinan drones de ataque unidireccional de largo alcance con misiles de crucero. Los misiles balísticos también forman parte de la ecuación, aunque el sistema Enduring Shield no tiene capacidad para enfrentarlos.
El teniente general John Rafferty, jefe del Mando Espacial y de Defensa de Misiles del Ejército (SMDC), destacó esta urgencia durante un discurso en el Simposio de Defensa de Misiles y Espacio de 2026. “Quiero destacar un par de cosas que considero lagunas críticas. No puedo añadir nada más al énfasis en la profundidad del cargador para los sistemas desplegados actualmente, o a la necesidad de una combinación de interceptores más barata y amplia”, afirmó. Rafferty subrayó la necesidad de ampliar aún más la capacidad militar para proporcionar una defensa antiaérea y antimisiles de múltiples capas, donde el sistema Enduring Shield ya es un componente clave.
El sistema Enduring Shield busca aliviar la presión sobre los Patriot
El Ejército considera que el sistema Enduring Shield es fundamental para reducir la dependencia excesiva de los Patriot. La inmensa presión sobre las fuerzas Patriot y su insuficiencia para satisfacer las demandas operativas actuales han quedado reforzadas por el último conflicto con Irán. La rama militar se encuentra en pleno proceso de establecimiento de su primer batallón Patriot nuevo en años, ubicado en Guam. Esta unidad será mixta y también estará equipada con Enduring Shield, lo que ayuda a liberar las baterías Patriot para que se ocupen de amenazas de nivel superior.
Actualmente hay esfuerzos en marcha para ampliar aún más el conjunto de interceptores de defensa disponibles, además de incorporar nuevos sensores y redes. Existe todavía la duda de si el Ejército empezará a recibir realmente nuevos interceptores para Enduring Shield, ya que en los últimos años ha surgido el problema de la capacidad para producir municiones clave a tiempo. La tensión en las unidades Patriot se ha agravado por el gasto masivo de interceptores durante las operaciones en Oriente Medio y por la demanda procedente de Ucrania. A pesar de los acuerdos del Pentágono con varias empresas para intensificar la producción, esos pactos tardarán en traducirse en resultados físicos, mientras el Ejército avanza a la siguiente fase de la competición para su segundo interceptor.
