Covenant, una empresa emergente de defensa hasta ahora poco conocida, presenta una nueva arma de ataque de largo alcance llamada Anthem. El objetivo de este sistema es ofrecer una alternativa más barata y fácil de producir frente a los misiles de crucero existentes. El misil, que ya se encuentra en fase de pruebas con el Ejército de Estados Unidos, refleja el creciente interés por armas de esta categoría que se pueden fabricar rápido y en grandes cantidades. Esto ocurre incluso si sacrifican un grado significativo de capacidad individual en comparación con alternativas más costosas.
Esta compañía estadounidense-israelí, fundada en 2024, revela hoy el sistema Anthem junto con planes de producción en Estados Unidos, Alemania e Israel. La empresa afirma que ya ha realizado más de 200 vuelos de prueba del arma y ha asegurado aproximadamente $150 000 000 en pedidos.
El anuncio llega en un momento en que Estados Unidos y sus aliados se centran cada vez más en la disponibilidad de armas de precisión de largo alcance, en particular en la capacidad para reponer los inventarios durante un conflicto de gran envergadura. El argumento central de Covenant es que las armas actuales de esta categoría son demasiado caras y difíciles de fabricar en cantidades suficientes para una guerra prolongada. Esta realidad la reconocen un gran número de actores nuevos y consolidados de la industria.
Anthem sacrifica tamaño por un mayor volumen de producción
La industria posiciona a Anthem como un arma de gran volumen en lugar de un reemplazo directo de misiles de crucero más grandes y costosos. En su forma inicial se lanza desde tierra, aunque no está claro de manera exacta cómo se logra. Las imágenes del arma durante los ensayos del Pentágono muestran su manejo en tierra con un tren de aterrizaje de triciclo, lo que apunta al uso de una pista para el lanzamiento.
Covenant no revela públicamente el alcance del arma, aunque informes no confirmados lo sitúan en aproximadamente 1.200 kilómetros. La empresa también es algo cautelosa con la descripción de Anthem, y se refiere a ella como una “munición de ataque de precisión profunda” en lugar de clasificarla de forma constante como un misil de crucero.
Por otro lado, la agencia Reuters cita a ejecutivos de Covenant, quienes afirman que el misil se desarrolló con la mirada puesta en futuros conflictos en el Pacífico. “Fuimos diseñados para la lucha contra China”, asegura la presidenta de Covenant, Abby Denburg. Esto también parecería apuntar hacia un alcance significativo. Sin embargo, los detalles más concretos sobre su rendimiento, así como el tipo de guía y el nivel proyectado de supervivencia, siguen sin revelarse.
La compañía sostiene que Anthem puede transportar una ojiva de más de 200 kilogramos. Esta cifra es considerablemente menor que la ojiva de aproximadamente 450 kilos asociada al misil de crucero Tomahawk, capaz de alcanzar objetivos a más de 1.600 kilómetros según su configuración exacta. Covenant argumenta que el menor coste y las tasas de producción mucho más altas permitirían emplear un mayor número de sus armas contra un conjunto de objetivos determinado.
Anthem utiliza un motor de cohete de combustible sólido para el lanzamiento y un motor a reacción de combustible pesado, suspendido bajo el cuerpo del misil, para el vuelo de crucero. Covenant dice que el sistema se diseñó desde el principio en torno a componentes fácilmente disponibles y una cadena de suministro que evitaría la dependencia de proveedores individuales. La empresa afirma que tiene, por ejemplo, múltiples proveedores de motores de cohetes de combustible sólido y acuerdos a largo plazo que cubren miles de motores a reacción.
Las fábricas planean producir hasta 12.000 armas al año
En general, las ambiciones de producción son significativas. Las nuevas instalaciones de Covenant en Grand Prairie, Texas, cubren aproximadamente 9.700 metros cuadrados y se espera que comiencen la producción en serie durante el primer trimestre de 2027. El objetivo es alcanzar una capacidad declarada de 5.000 misiles Anthem al año. La instalación en Sajonia, Alemania, tiene la intención de alcanzar un ritmo de producción similar, mientras que el sitio israelí, más pequeño, planea producir hasta 2.000 armas al año.
“Alemania posee una base industrial excepcionalmente fuerte”, declara Denburg a Bloomberg News. “Aunque su sector automotriz atraviesa actualmente una transformación estructural, décadas de excelencia en la fabricación han creado precisamente la experiencia que necesitamos”.
Esto situaría el objetivo final de producción combinada de la empresa en hasta 12.000 armas al año, si las tres instalaciones alcanzan sus capacidades planificadas.
Las instalaciones estadounidenses de Covenant están destinadas de manera principal a apoyar a los clientes de ese país, mientras que la operación alemana se establece en torno a una cadena de suministro europea para responder a la creciente demanda de armas de ataque de largo alcance en ese continente. La compañía asegura que un cliente internacional no identificado comenzará a recibir armas fabricadas en Alemania antes de finales de este año. Mientras tanto, las entregas al Ejército de Estados Unidos se esperan para 2027, bajo un contrato de calificación acelerado.
El arma ya se ha sometido a pruebas vinculadas a Estados Unidos. En agosto, un socio de la industria de defensa no identificado realizó una demostración con fuego real en el Centro de Experimentación y Entrenamiento Multidominio de África en Marruecos. El material público de los militares estadounidenses sobre ese evento no identificó el arma o la compañía, pero informes posteriores señalaron que el misil era el Anthem de Covenant.
El sistema completa más de 200 vuelos durante el último año
Covenant afirma ahora que el sistema ha volado más de 200 veces durante el último año, con pruebas que involucran a organizaciones gubernamentales de Estados Unidos. La compañía también señala que Anthem participó en los experimentos Project Convergence Capstone 6 del Ejército y que su prueba de agosto ayudó a demostrar un nuevo marco para permitir a la industria utilizar la infraestructura de pruebas marroquí.
Más allá de la versión lanzada desde tierra, Covenant trabaja en un derivado naval. La empresa informa de un contrato de aproximadamente $70 000 000 con la Oficina de Capacidades Rápidas de la Armada para adaptar Anthem a lo que denomina Maritime Anthem. El esfuerzo incluye características de exportabilidad de defensa destinadas a facilitar el suministro del arma a los aliados y socios de Estados Unidos.
La aparición de Anthem también ilustra cómo el énfasis actual de la industria de defensa en la producción en masa se extiende al ámbito de los ataques de largo alcance.
Estados Unidos ya despliega armas como Tomahawk y JASSM-ER, pero esos sistemas son caros y la capacidad de producción es limitada. Covenant apuesta a que un arma disponible en cantidades mucho mayores puede proporcionar a los comandantes otra capa de capacidad de ataque de largo alcance, incluso si el poder destructivo de un solo proyectil cae muy por debajo del de un Tomahawk. La agencia Reuters informa de que Covenant espera que el arma cueste en el futuro un precio de seis cifras medias, aunque la empresa no ha proporcionado un precio unitario final. En comparación con otros competidores en el campo, Covenant parece ser el diseño más rudimentario visto hasta ahora, subrayado por su aparente método de lanzamiento en el que despega desde una pista de aterrizaje bajo la potencia de su propulsor.
Las recientes operaciones de combate aumentan las preocupaciones sobre la velocidad a la que se pueden fabricar realmente las armas de precisión más tradicionales. Una vez que las reservas comienzan a reducirse, los misiles de largo alcance resultan ser algunas de las municiones más difíciles de reemplazar. Esta situación se volvería aún más problemática durante un conflicto importante.
Covenant atrae el respaldo de capital de riesgo para abordar ese problema. La empresa asegura haber recaudado más de $250 000 000 de inversores como Andreessen Horowitz, Founders Fund, Lux Capital, 8VC, Aleph y Lightspeed. Sin embargo, su enfoque declarado pasa ahora del desarrollo a la producción.
La pregunta clave será si Covenant puede convertir las cifras de producción prometidas en entregas sostenidas. La construcción de miles de armas de largo alcance al año requiere una planta de ensamblaje, pero también una cadena de suministro resistente, una producción de propulsión fiable, capacidad de prueba, control de calidad y la habilidad de integrar esos elementos a gran escala. También dependerá de la obtención de más contratos de clientes nacionales y aliados.
Por ahora, Anthem representa un participante intrigante en un segmento concurrido, pero cada vez más importante del mercado de armas.
