El Ejército de Estados Unidos recuperó a los dos tripulantes de un F-15E Strike Eagle derribado por un misil superficie-aire al sur de Isfahán, en Irán, mediante dos operaciones separadas. La primera movilizó 21 aeronaves para extraer al piloto, identificado como Alpha. La segunda exigió una incursión terrestre con más de 90 efectivos para alcanzar al oficial de sistemas de armas, Bravo, casi dos días después del derribo.
Los dos aviadores quedaron separados por varios kilómetros tras la eyección mientras fuerzas iraníes los buscaban. Alpha fue recuperado horas después, durante el día, por un HH-60W Jolly Green II protegido por un amplio dispositivo aéreo. Bravo afrontó una situación más grave: su paracaídas sufrió daños, impactó contra el terreno a gran velocidad y padeció fracturas en la espalda, un brazo y un hombro. Aun así, abandonó la zona de caída y alcanzó una cresta situada a unos 7.000 pies de altitud. Personal iraní llegó a aproximarse a pocos cientos de metros de su posición.
La recuperación de Bravo requirió un esquema distinto al rescate por helicóptero empleado con Alpha. Dos MC-130 aterrizaron en una pista improvisada a unos 16 kilómetros de su posición y transportaron helicópteros MH-6M Little Bird para el tramo final. La operación respondió a la evaluación de que las fuerzas iraníes esperaban otro intento de extracción convencional por helicóptero.
Dos especialistas de Pararescue alcanzaron finalmente a Bravo y lo trasladaron hasta el helicóptero estadounidense. Más de 90 militares participaron sobre el terreno en esta segunda fase, varios cientos operaron en el aire y varios miles prestaron apoyo adicional. Bombarderos y drones atacaron elementos del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica cerca de la zona, mientras medios de inteligencia siguieron la posición del aviador y los movimientos iraníes. La misión también incluyó medidas de engaño destinadas a desviar la búsqueda.
El dispositivo combinó vigilancia, ataques aéreos, reabastecimiento en vuelo, aviación de operaciones especiales, mando y control y fuerzas terrestres para abrir una ventana temporal de acceso al área. El HH-60W empleado en la primera extracción dispone de reabastecimiento en vuelo, enlaces de datos tácticos y sistemas de alerta frente a radar, láser, misiles y fuego hostil. Para la segunda, el tamaño reducido del MH-6M permitió aproximarse a terreno restringido y a una cresta donde una aeronave mayor habría tenido menos margen de maniobra.
El rescate se produjo en el marco de una campaña estadounidense que continuó durante septiembre. El 1 de septiembre, el Comando Central de Estados Unidos anunció nuevos ataques contra defensas antiaéreas, radares, medios marítimos, capacidades de minado e infraestructura de comunicaciones vinculada a la Guardia Revolucionaria. También señaló que más de 50.000 militares estadounidenses permanecían desplegados en Oriente Medio.
El 5 y el 8 de septiembre, CENTCOM atacó además ocho petroleros iraníes después de ataques con misiles balísticos contra buques de la Marina estadounidense. La recuperación de Alpha y Bravo mostró el volumen de recursos especializados que puede exigir el rescate de una tripulación aislada dentro de territorio iraní, incluso cuando Estados Unidos mantiene una capacidad aérea superior en el teatro de operaciones.
