General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) publicó una foto de un prototipo de su avión de combate colaborativo FQ-42 en formación con un F-35A Lightning II y un F-15E Strike Eagle. La imagen acompañó el anuncio de la llegada de un nuevo FQ-42 a la Base de la Fuerza Aérea Creech, en Nevada, el 18 de septiembre de 2026.
El FQ-42 y el FQ-44 están desplegados en Creech y trabajan con la Unidad de Operaciones Experimentales de Aviones de Combate Colaborativos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. La semana pasada, durante la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética, Anduril publicó una imagen similar de un prototipo FQ-44 junto a un F-35.
Anduril indicó que aquel vuelo formó parte de un ejercicio realizado en julio. GA-ASI no precisó cuándo tuvo lugar el vuelo en formación del FQ-42. La imagen probablemente corresponde también a este verano.
Volar junto a un caza todavía no significa recibir sus órdenes
La presencia de un CCA al lado de un F-35 no implica que el caza tripulado lo controle o le asigne tareas. Tanto el FQ-42 como el FQ-44 operan por ahora con sus propios sistemas de autonomía de misión y comparten el espacio de batalla con cazas tripulados, otros CCA y otras aeronaves.
Los vuelos colaborativos representan el siguiente paso. Antes deben probarse el hardware y el software necesarios para que la aeronave no tripulada ejecute tareas enviadas desde una aeronave tripulada. Anduril prevé las primeras demostraciones de vuelo en vivo en las próximas semanas o meses.
Mike Atwood, vicepresidente de programas avanzados de GA-ASI, afirmó: “El ritmo de progreso del programa CCA ha sido increíble. Cada semana, la Fuerza Aérea avanza con logros nuevos y más impresionantes con Vengeance. Es increíble pensar en lo lejos que ha llegado este programa en tan poco tiempo”.
El nuevo FQ-42 continuará las pruebas en Creech
GA-ASI explicó que el FQ-42 recién llegado a Creech continuará las operaciones regulares de prueba y evaluación con la Fuerza Aérea. Los experimentos repetirán demostraciones que la compañía ya realizó con el MQ-20 como sustituto de un CCA, en paralelo con el programa principal de desarrollo de la Fuerza Aérea estadounidense.
La entrega se produjo después del anuncio de los nombres populares de los dos modelos. El FQ-42 recibió el nombre Vengeance y el FQ-44, Fury. En el caso del FQ-44, la Fuerza Aérea confirmó el nombre que Anduril ya empleaba de forma interna. Para el FQ-42, sustituyó el nombre Dark Merlin elegido por GA-ASI.
La Fuerza Aérea explicó que “revelar nombres populares era un siguiente paso natural para el programa CCA a medida que la Fuerza Aérea moderniza la flota de combate aéreo de la nación”. El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, también confirmó que el servicio prevé disponer de 500 CCA para 2032, dentro del plan de alcanzar 1.000 unidades hacia el final de la década.
Los contratos de producción llegaron antes de lo previsto
El avance se suma a los contratos de producción del programa CCA Increment 1 anunciados a comienzos de este verano. La Fuerza Aérea adjudicó contratos de desarrollo de ingeniería, fabricación y producción para el FQ-42 y el FQ-44, además de contratos para producir los sistemas de autonomía de misión.
La Fuerza Aérea indicó que la adjudicación llegó varios meses antes de lo previsto porque las dos aeronaves no tripuladas ya habían cumplido los requisitos de misión y estaban listas para la fabricación a gran escala. Con los contratos de producción, ambos diseños perdieron la letra “Y” que identificaba a los prototipos.
En ese momento, Meink fijó como meta “adquirir más de 150 CCA con capacidad de combate para fines de la década”. El anuncio más reciente eleva esa previsión a 500 aeronaves para 2032.
La Fuerza Aérea también prueba controles terrestres portátiles
En agosto, la Fuerza Aérea evaluó estaciones de control terrestre portátiles para los CCA, denominadas Portable Command and Control Enclave (C2E). Las pruebas incluyeron demostraciones de operaciones terrestres de los principales socios industriales.
El Ala 178 de la Guardia Nacional Aérea de Ohio organizó la demostración en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Springfield. El sistema está pensado para respaldar operaciones de Empleo de Combate Ágil en entornos austeros en distintas partes del mundo.
El FQ-42 deriva del XQ-67A y está orientado al combate aire-aire
El FQ-42A está diseñado para misiones aire-aire semiautónomas y parte del enfoque “género-especie” aplicado primero en la estación de detección fuera de bordo XQ-67A. GA-ASI afirma que recurrió a ingeniería digital avanzada basada en modelos para acelerar el desarrollo y adaptar la aeronave a las necesidades futuras de dominio aéreo.
El prototipo YFQ-42 voló por primera vez el 27 de agosto de 2025. Un segundo ejemplar lo hizo el 31 de octubre de 2025. No está claro cuántas aeronaves vuelan actualmente. Al menos cuatro aparecen en fotografías recientes y una se estrelló en un incidente ocurrido en abril de 2026.
Frente al XQ-67, el YFQ-42A incorpora una entrada de aire del motor con bordes dentados, semejantes a los del bombardero furtivo B-2 Spirit, además de líneas del fuselaje que parecen ligeramente modificadas. La nariz también cambia: abandona la forma similar a una “pala” del XQ-67 y adopta un diseño más convencional.
Las alas presentan un ángulo de flecha mayor, una relación de estrechamiento más alta y una superficie superior. Las colas en V conservan un ángulo parecido al del XQ-67, pero parecen más cortas, con una relación de estrechamiento mayor y sin las puntas recortadas.
Estos cambios podrían responder a intentos de reducir la sección transversal de radar del fuselaje para cumplir los requisitos de baja observabilidad del programa CCA. GA-ASI ha descrito la aeronave como un “caza no tripulado de quinta generación con una bahía interna de armas y otras características diseñadas para una baja observabilidad y una mayor capacidad de supervivencia”.
El núcleo de autonomía procede de más de cinco años de pruebas
Un elemento central del programa es el núcleo de autonomía que permitirá al YFQ-42 operar junto con aeronaves tripuladas. GA-ASI señala que ese sistema se ha perfeccionado durante más de cinco años de pruebas con el MQ-20 Avenger, plataforma que también sirve para probar varios agentes de autonomía para la Fuerza Aérea.
El YFQ-42A combina un diseño furtivo orientado al combate aire-aire con autonomía basada en inteligencia artificial. El programa lo concibió en un principio como complemento del futuro caza tripulado de Dominio Aéreo de Próxima Generación Boeing F-47. Los CCA también operarán con las plataformas actuales de quinta generación, el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II.
