La Ciudad Vieja de Jerusalén se convirtió en la ciudad histórica accesible más grande del mundo.
El recién inaugurado proyecto de 10 años y 20 millones de shekel (alrededor de $ 5,5 millones) liderado por la Compañía de Desarrollo del Este de Jerusalén ha brindado acceso a los tres lugares sagrados de la ciudad: la Iglesia del Santo Sepulcro, el Monte del Templo y el Muro Occidental. El proyecto incluyó el ajuste de cuatro kilómetros de calles en los barrios armenio, cristiano y musulmán; Instalación de dos kilómetros de pasamanos a lo largo de escaleras, y ofrece un servicio de traslado gratuito, accesible para sillas de ruedas, desde la Primera Estación de Jerusalén hasta la Puerta de Dung de la Ciudad Vieja.
Hablando en el sitio el 18 de marzo, el alcalde de Jerusalén, Moshe Lion, dijo que “no fue una tarea fácil”.
En el antiguo Israel, el principal medio de transporte eran los animales de carga, como camellos, mulas y caballos. Los caminos empinados, calles estrechas y giros y vueltas de la ciudad empedrada de Jerusalén fueron construidos de acuerdo con la topografía natural; de hecho, la diferencia entre los puntos más altos y más bajos de la Ciudad Vieja es de aproximadamente 180 pies.
Comenzando como un proyecto para ayudar a las personas a navegar de manera más eficiente en estos aspectos desafiantes de la Ciudad Vieja, los organizadores inicialmente se reunieron con residentes discapacitados para desarrollar planes que harían que el área se adaptara mejor a sus necesidades.
“Tuvimos una maravillosa colaboración con los ciudadanos aquí y con todas las empresas”, dice el director general del Ministerio de Turismo, Amir Halevy.
Patrimonio de la humanidad por la UNESCO, la Ciudad Vieja de Jerusalén alberga a unos 40.000 residentes, y es el lugar más visitado en Israel, con aproximadamente 10.000.000 turistas al año. Las mejoras han ayudado tanto a los residentes como a los turistas, que una vez tuvieron que subir cientos de escaleras cada día para recorrer la ciudad.
Esther Mendlowitz, residente del barrio judío, dijo: “Tenemos muchas escaleras en nuestra calle y construyeron tres nuevas rampas. Las rampas realmente han ayudado a uno de los residentes con un miembro de su familia en una silla de ruedas.
“Para Shabat, la familia tuvo que construir una rampa improvisada sobre los escalones, lo cual fue muy difícil. Ahora, gracias a Dios, es mucho más fácil para ella venir”.
El proyecto se centró principalmente en la Nueva Puerta y la Puerta de Jaffa porque son “una intersección entre los barrios armenio, judío, [cristiano] y musulmán”, dijo Yitzchak Sabato, director del Fondo de Desarrollo Social. El proyecto, agregó, “es un símbolo de la integración de personas de todo tipo, sin importar de dónde vengan”.
Allanando el camino para otras ciudades antiguas
Sin embargo, aunque el problema de la accesibilidad se ha resuelto, ha surgido un nuevo problema. Las rampas han hecho que la Ciudad Vieja sea tan fácil de sortear que los conductores de vehículos motorizados han comenzado a usarlas para acelerar las calles y callejones de la ciudad.
George Sandrouni, dueño de una tienda en el Barrio Cristiano de la Ciudad Vieja, expresó cierta insatisfacción con el proyecto y le dijo a JNS: «Desafortunadamente, hemos visto que muchas [rampas recién instaladas] han sido utilizadas por muchas motocicletas … Desordenan y atascan la ciudad”.
“No necesitamos eso en la Ciudad Vieja”, dijo con un profundo suspiro. “Es bueno que sea accesible para las personas [discapacitadas], pero también debe estar protegida por algunas leyes y regulaciones sobre todos aquellos vehículos motorizados para los cuales no se designaron las carreteras en primer lugar”.
Junto con las mejoras físicas de la ciudad, el proyecto incluyó el desarrollo de una aplicación para navegar por las carreteras accesibles de la ciudad. Ruvi Lang, uno de los desarrolladores de la aplicación, habló sobre una característica clave, diciendo que “las personas con discapacidad pueden elegir sitios, y la aplicación calcula automáticamente para brindar la mejor manera, la más rápida y la más corta de acceso a cada sitio”.
Lang también mencionó que, dada la singularidad de la tecnología, la compañía está en conversaciones con Berlín y Barcelona sobre la implementación de dichos avances para ayudar a los ciudadanos y residentes discapacitados en esas ciudades también.
En cuanto a Lion, dijo que la finalización del proyecto fue crucial porque demuestra el liderazgo de Jerusalén en la accesibilidad, para literalmente “allanar el camino para las ciudades antiguas de todo el mundo”.